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葭縣雖然是個縣，可這些年來物阜民豐，早已不是個縣的規模，快趕上座城了。縣太爺姓徐，生的是肥頭大耳，最會阿諛奉承。範屠戶來時天都要亮了，正趕上徐大人寶刀未老，在局上狎戲子聽葷曲兒，他不說散，誰都不敢先說散。徐大人聽說縣丞被個同級官員扣押，還未想清楚始末，便嚇得跳起來，腿上的粉衣戲子撞了腦袋也不敢伸張。在座的都看他的臉色，怕聽了不該聽的，紛紛起身告退。戲子眼巴巴地等徐大人給自己開苞，好水漲船高身價倍增，飛了一晚上的妖嬈勾魂眼，眼珠子飛得快要掉了還沒能爬上床，此時更是不甘心，所幸他是個長心眼的，去裡屋擰了塊手巾給徐大人擦臉。徐大人擦了把臉，倒是留意起這個戲子。先前整桌都是浪蕩的粉面桃腮，鶯鶯燕燕，看起來都是一個模一個樣，此刻都退下後，倒顯得他的這個生有幾分秀氣，身段也漂亮，不似尋常庸脂俗粉。徐大人好男風，最喜這類的，底下的人自然投其所好，送上來伺候的各個不差。這人是個戲子，是戲班主從柺子手裡買來的，因天生三分卷氣被人譏笑是個讀書的，加上天生一顆心長得比尋常人高些，特別想做人上人，好不容易有榜上徐大人這棵大樹的機會自然不肯撒手。見徐大人餘情未了，便頻頻遞眼色，桃花眼飛的含情脈脈，水蛇腰擰的綿柔無骨。範屠戶怕徐大人不幫忙嚇得一身冷汗，又是磕頭又是懇求，一再保證還能再湊兩百兩銀子孝敬。徐大人聽了個明白，不慌不忙地與戲子調情：“愚蠢，他們這是誆你呢，還沒明白！兩個窮要飯的把注意打到大人我的頭上來了！”範屠戶一聽這說法，還有點猶豫：“可是那個沈大人——”“什麼沈大人，他也配，暇州有沒有知縣本官能不知道嗎？不知是從哪個犄角格拉里弄出來的，上不了檯面也就能唬你們了。”徐大人笑道，他年齡大了心有餘而力不足，剛才被莫名地唬了一通後，倒是有了些心思，一雙手往戲子衣下摸去，惹得戲子一時淫語豔笑不絕於口，順著他就要脫衣求歡，露出整個雪白肩頭。範屠戶一想也是，他竟然被兩個窮要飯的嚇破了膽，當即恨得咬牙切齒。他瞧出徐大人想息事寧人，無非是叫自己給那兩個要飯的點銀子，堵住他們的嘴。可他不想給，寧願丟了他都不想打發要飯的，想起那姓沈的模樣，便心生一計：“大人有所不知，只是那個姓沈的長得太……所以小的和胡縣丞這才著了道。”徐大人正在戲子胸前揉搓著，那處星星點點似乎能冒水，暗歎所謂尤物不過如此了，有人在不好露槍耍鳥，便不耐煩地應付道：“長得太什麼？”範屠戶讚道：“太漂亮！小的跟大人身前伺候，也算是長過眼，見過的美人兒沒有一百也有八十，小的就沒見過那麼標誌模樣的。”徐大人一聽就來了勁，這範屠戶也曾從民間蒐羅美人伺候他，鮮嫩的乖覺的潑辣的，確實不錯，便捏著戲子下巴問道：“和這個比呢。”範屠戶誠惶誠恐地答道：“這位美人是萬萬不及。”戲子怒了，破口大罵：“瞎了你的眼！也不睜開你的狗眼瞧瞧。”徐大人是個疼美人的，美分高低貴賤，他自認風流倜儻，自然不會有了新歡便忘舊愛，何況那個還吃不到口，手中也得有個伺候的紓解紓解，不必委屈自己。他一面揉搓著戲子，一面囑咐道：“回頭本官帶幾個人，親自去把胡縣丞帶回來，竟然敢關我葭縣的縣丞，反了他了！” 興師問罪曾響回來的也快，事實上，他沒想到田氏此人那麼好打聽，臨行前甚至揣上了自己的私房錢，預備拿錢辦事，不把此事辦得漂漂亮亮他絕不回來。居同野坐不下來，身子一日都不爽利。沈吟心疼不已，差點抽自己巴掌，賠罪似的陪他站了一天。曾響回來，正好趕上晚飯，他坐下後瞧兩個人都是站著吃飯納悶不已。沈吟這些日子跟他沒大沒小，被他當成親弟弟可勁的疼，私底下一點為官的架子也沒有。雖然認定沈吟是他見過的最好的人，但曾響還是很不好意思：“你們兩個怎麼了？”居同野默不作聲，灶臺裡烤好的地瓜剝開皮後流水似的，他也不嫌燙，一張嘴吸溜吸溜就是小半個。這些都是百姓孝敬給沈吟的，能管好一陣伙食。沈吟淡淡地胡說八道：“久坐不宜，長身而立乃長壽之本。”曾響連忙站起來：“那我也站著好了。”於是三人棄板凳不坐，圍著圓桌站著吃飯。