第28部分

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上衣。他走來告訴聶赫留朵夫，人都到齊了，但可以讓他們等一下，聶赫留朵夫不妨先喝點咖啡或紅茶，這兩樣東西都已準備好了。

“不，我還是先去同他們見面，”聶赫留朵夫說，一想到馬上就要同農民談話，竟感到又膽怯又害臊。

他要滿足農民們連想都不敢想的願望——以低廉的地租分給他們土地，也就是說恩賜給他們，可他反而感到害臊。聶赫留朵夫走到農民面前，農民一個個脫下帽子，露出淡褐色的、鬈曲的和花白的頭髮，以及禿頂的腦袋，他忽然覺得十分狼狽，半天說不出話來。空中仍下著濛濛細雨，農民的頭髮上、鬍子上和長袍絨毛上都是水珠。農民們望著老爺，等他開口，可是他卻窘得一句話也說不出來。這種難堪的沉默由鎮定沉著和剛愎自用的德國總管打破了。他自認為摸透了俄國農民的脾氣，並且講得一口漂亮的俄國話。這個吃得肥頭胖耳、體格強壯的人，也象聶赫留朵夫一樣，同滿臉皺紋、身體枯瘦、肩胛骨從袍子裡凸出來的農民形成了強烈的對比。

“聽我說，現在公爵少爺要施恩給你們，要把土地交給你們自己種，可是說實在的，你們不配，”總管說。

“我們怎麼不配，華西里·卡爾雷奇？難道我們沒有替你幹過活嗎？我們一向很感激先夫人，願她在天上平安。我們也很感激公爵少爺，他沒有扔下我們，”一個喜歡饒舌的紅頭髮農民說。

“我約你們來就是為了這件事。要是你們樂意，我打算把全部土地都交給你們，”聶赫留朵夫說。

農民都不作聲，彷彿沒有聽懂他的話，或者不相信。

“把土地交給我們，您這是什麼意思？”一個身穿腰部打褶長袍的中年農民說。

“就是租給你們，你們只要稍微付些租金就可以耕種。”

“這事太美了，”一個老頭兒說。

“但租金要我們出得起才行，”另一個老頭兒說。

“給土地還會不要嗎”

“種地是我們的本行，我們就是靠土地吃飯的”

“這樣您也省事些，只要收收錢就行，免得許多麻煩”幾個人同時說。

“麻煩都是你們弄出來的，”德國人說，“要是你們好好幹活，能守規矩……”

“這我們可辦不到，華西里·卡爾雷奇，”一個尖鼻子的瘦老頭說。“你問我為什麼把馬放到田裡，可誰存心把它放過？我從早到晚整天掄鐮刀，幹一天活好比干一年，夜裡放馬，免不了打個盹兒，馬溜到你的燕麥田裡，你就要剝我的皮”

“你們應該守規矩。”

“守規矩，你說說倒輕巧，可我們做不到，”一個高個兒的中年農民說，他頭髮烏黑，滿臉都是鬍子。

“我早就對你們說過，要造一道圍牆。”

“那你給我們木材，”一個外貌不揚的小個兒農民插嘴說。

“我原來就想用木頭圍起來，可你卻把我關進牢裡，餵了三個月蝨子。嘿，這就叫造圍牆”

“究竟是怎麼一回事？”聶赫留朵夫問總管。

“村子裡的頭號小偷，”總管用德語說。“他年年在樹林裡偷樹，都被人逮住。你要先學會尊重別人的財產，”總管說。

“難道我們還不尊敬你嗎？”老頭兒說。“我們不能不尊敬你，因為我們都捏在你的手心裡，你要我們長就長，要我們短就短。”

“嗨，老兄，人家是不會欺負你們的，只要你們不欺負人家就是了。”

“哼，‘人家是不會欺負你們的’去年夏天你打了我一記耳光，打了就打了，還有什麼話說呢跟有錢人沒法講道理，這是明擺著的事。”

“你做事只要守法就是了。”

就這樣展開了一場舌戰。交戰雙方都不太明白他們在爭些什麼，說些什麼。只見一方滿腔怒火，但因恐懼而有所剋制；另一方明白自己地位優越，大權在握。聶赫留朵夫聽著他們的爭吵，心裡很難受。他竭力想使大家回過來談正經事，商定地租和付款期限。

“那麼土地的事怎麼辦？你們願意不願意？要是把全部土地交給你們，你們出什麼價錢？”

“東西是您的，價錢得由您定。”

聶赫留朵夫定了一個價錢。儘管他定的價錢比附近一帶的租金要低得多，農民們還是嫌高，就開始還價。聶赫留朵夫原以為他定的價錢人家會高高興興接受，不料誰也沒有表現出絲毫滿意的樣子。聶赫留朵夫斷定他定的價錢對他們有利，因為在談到由誰來承租的時候——是由全村農民來承租，還是成立一