30. 愁欲1

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在普通人眼中，唐祁如今已經是一腳邁入京官的新貴。

但新貴上頭有元老，一山還有一山高。因而自上了汴京城以後，他更是忙得腳不沾地。今日他難得閒下來片刻，便坐在院子裡頭瞧劉溪鴒她老舅寄來的信。

作為自己的義兄，沈舜的信中首先會提及的依舊是一些慣常囑咐，如京城不比廬州，仔細身體，萬事須小心等暖心之語。這樣的話他已經寫了數十年。

仔細一算，這已是延嘉十三年了，他的丁憂之期也該結束了。如今軍餉案一過，黃鈞萬已死，那麼他的倒黴學生應當也可以重返仕途了吧？

當然，這些事沈舜並不會在信中同自己細說。二人交情如此深厚，有些東西，大家心知肚明，關鍵時刻，提一句便罷。何況他沈提學的大外甥還手跟手腳跟腳的在自己府上當搖錢樹呢！

說來有趣，自劉溪鴒這回再跟著自己以後，他那義兄寄來的信中便總出現些模稜兩可的話。譬如今日這封，照例託付他教她習字唸書規矩做人乃是頭等大事。可末了又還要加句，她若喜歡，練練拳腳養養身子的事情也不是不可。

這與原先不同。在黃州時，這個舅舅對於寄自己籬下的外甥女可謂是有求必應的，除了不能幫她把她娘變出來，其餘的，銀子衣裳吃食什麼的都是大方得很，就差把家寄過來了。

但這一回呢？沈舜的來信裡言及這外甥女，不像再往日裡的簡短真誠——一句“我這孩兒可憐，勞煩亦惇多費心”，加一把銀子就完事。反倒是透露出一股忸怩之態。說他不關心她吧，還要千叮嚀萬囑咐；說他關心吧，人都到了自己手上了他也不來接走——一個不來接，一個不願走，真不知是為個什麼。

一開始，唐祁還有些費解。直到將這一路發生的事連在一起想，才叫他隱約明白了其中緣由。

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去年深秋，劉溪鴒為逃避舅母沈洪氏的說親，於是夜裡偷偷翻了牆。後來不知怎得竟跑來了廬州。

那時，唐判官還在病中，又要寫那《平永珍書》，整日裡不是在床上躺著，就是在桌前坐著，熬得叫一個刻魂噬骨。但一聽說這丫頭一個人來了此處，還是連夜給沈府遞了快信。

可興許是這女娃跑得突然，拒婚拒得又是那沈家主母沈洪氏孃家的族親，洪家人著實氣得不輕。而沈家靠山又將將倒了，裡裡外外得瞧著這主母的臉色。外甥女這樣一跑，沈舜的面子裡子只怕均是難以看顧的。

於是便將這燙手山芋放在唐祁那處涼了涼。

這一涼，便是涼到了今年。

年關將至，這女娃眼瞧著大了一歲，明年就要十五。

那麼問題就來了。

雖說沈舜出手向來闊卓，唐判官又早早頂了個叔父的名頭，又養著一群半大孩子，耍劍唸書弄的好似半個學堂半個武行。但這麼大的閨女總在自己府上住著，也到底好說不好聽。

唐祁正欲兩邊說和，勸劉溪鴒向那舅母洪氏低頭，怎料沈府卻派了管家上門接她來了。

“這是千年山參和蟲草，主人家說泰州的郎中定是不比那協宗堂的範神醫，也只能給您管管藥材補品了，若能用得上便儘管用，若缺什麼也儘管說。千萬要保重身子！”送信人正是沈四，他是沈府的老人，今年四十二，腰背板正聲音洪亮，長的一副憨相，辦事利索又得體，是個好管家，因而管了沈家兩代。

“有勞四管家和沈兄費心了！”上座的青年並未推辭，低聲道了謝。

沈四笑著：“大人折煞小人了，老爺他們都招呼我一聲四哥兒，大人若不嫌棄，也這樣喚我便好。”他打量著唐祁，除了萬年不變的溫和模樣，言語間偶爾咳嗽，那面色卻是比前兩回眼見著要好多了，想來數日的殫精竭慮到底沒有白費，如今步步高昇，又逢入京的喜事，那自然是紅氣養人了。

唐祁便從善如流：“四哥一路勞頓，路上又冷，稍坐坐，我讓他們給你燒薑茶去了。”

沈四自然笑得眉梢都跳將起來：“唐大人與我家老爺乃是兄弟，小人這就不推辭了！”

早在延嘉四年時，沈四就在京都見過這位少年奇才，那時，他正趕去給沈舜報那北冀伯府的喪事，也就是劉溪鴒他爹沒了的那樁事。而這些年來，沈唐二人的書信往來也都是由他代辦，因此二人已是舊相熟了。

他長唐祁這麼些歲數，一路瞧著他從那少年模樣成為主政地方的州官，又向來沒那些官老爺的架子，也就敢如此說話了。這聲哥兒他沈四既然受得起，自然也拿捏得了分寸的。