60. 承上啟下的番外

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笑一聲：“這天下比你們可憐的人多了去了！怎得，我這口一鬆，便是要在我兜裡吃幹抹淨了？”

婦人聽聞，身子一垮，便簌簌落下淚來，少年瞧了他娘一眼，眼眶將將一紅卻又忍住了，身上的痠疼麻木讓他冷靜。

“老九！收貨啦！”這時外頭又來了一車新炭，煙鍋袋招呼了一聲，轉頭瞧見母子二人，終是不忍地嘆道：“嫂子，你們賣不賣了？不賣就下一家吧！這日頭可不等人呢！”

急賣總是賤價的。但誰叫他們來得晚？那差了的銀錢只得再抄些書捉些魚蝦對付著過了。母親仍然一旁嚶嚶哀求，少年面色沉沉，“一斤炭，去掉水錢，還剩多少？”

煙鍋袋想了想，道：“打實話說，今日這價賣得好，一斤收得是一文一，你這炭品好，扣掉就給你九厘五吧！”

那一日，也就只有他們娘倆賣出了這個價。後來他才曉得，那煙鍋袋名叫馮阿九，是販子裡頭最精怪最善乘人之危的人。於是背上身的一百五十斤好炭，其實用一百斤的價就賣了。

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“後來呢？”這樣的結局並不令人滿意，“尋著那馮阿九了嗎？”

“我再也沒見過那馮阿九。”青年輕輕搖頭，端起茶壺，夾起一顆暗紅的炭火扔進了小爐，“不是什麼事情都要求個因果的。”

束著藕色方巾的少女皺了眉：“我以為大人會找上門，想個法子叫他家求生不得求死不能。然後再給他個機會，叫他為你賣命賣到死。”

青年瞧了她一眼，笑道：“原先倒是想過，後來官做大了，也就無所謂了。”

如今他已兼了兵部和工部的差，圖冊之事全權交由他做主，六部裡頭已是說得上幾分話的郎官。在好戰之主的眼中，他更是一方絕佳利器。

上一個像他這般步步高昇的人，下一步便是一方大員。如今朝中又有姚太傅作保，想來封疆大吏指日可待。

當一個人爬得足夠高時，過去的委屈便成了可以選擇的話本子，或是報仇雪恨，或是放過自己，都由得他做主。

而唐祁不喜歡在這種事情上花費太多的時間。只是後來這府上每年的第一小簸炭火，都是這唐家郎官用瓦甕親自制的。這一習慣自他當了官之後便延續了十多年，直到現在。

“這樣做，想來也不止是為了記著當時受過的苦吧？”少女若有所思。

青年定定瞧著那炭火明滅，“自然。”又轉而看向她，“你這樣聰明，不妨猜猜？”

少女出落得修長挺拔，一雙圓眼瞧著無辜，但在瘦削尖巧的面上卻漸顯沉穩之色。她想了想，依著他的性子，怕不是什麼張良計過牆梯的緣故。既然叫她猜，想必是那又簡單又想不到的。

可蹙眉片刻，終是搖頭，“猜不出，難不成是為了記著炭火怎麼做？”

“沒錯。”他一笑，隨口道，“也許有朝一日潦倒街頭，還能混口飯吃呢。”

又拿起一根細細的炭枝遞給她，“我這炭，無煙無水，還加了宓紫羅，若是要賣，那可不便宜。你聞，香的。”

劉溪鴒低頭嗅了嗅，面無表情地低哼一聲：“騙人。”

這時，門口傳來低喚，“大人。”是何衍帶回了信。

主僕相伴多年，甫一對視，便曉得是哪樁事情。唐祁開口便問：“是誰？”

何衍未疑由他，低聲回稟：“是曹。”

二人談話並未避開她，說得是京中西廂市裡近來肅清西北餘孽細作一事，夜裡頭動靜鬧得頗大。

下個月皇帝就要出城祈福，城中卻再起這樣的波瀾，禁軍廂軍幾方出動，夜裡拿人殺人如切瓜砍菜，不曉得是為的個什麼。老百姓只曉得宵禁愈發嚴實，該殺的得殺，該查的得查，只有配合鼓勁的份。

但有眼色的人，自然能從這多源出兵的架勢中瞧出些門道來——那便是有人藉著這股風辦自己的事。那麼都有誰呢？

而劉溪鴒聽了個曹字，便曉得是曹讓，想來那曹國公必是恨極了西北人的，趁此機會將他們全部拔除正如他所願。而趙珏……只怕也是危險的。

可如今她已決計不再多管閒事，忙道一聲:“我先下去了！”

唐祁卻道：“你站著。”他開啟了信，上面是簡單的兩行字，掃了一眼，他便是一笑：“你不想曉得趙珏他們如何了？”

她最是厭煩他那樣的語氣，可他一發話，她卻還是站著了。“他死了嗎？”她生硬地問。

“沒。”他就著爐子燒了那一小方字，青煙一縷，化為灰燼，“但應