12. 淮西又西7

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雖然得了唐祁默許，她時常能跟著何衍他們外出遊山放馬吃草，但這種好事不是時時都有的。按照何衍的要求，每日早晨她要跟著他們一同起來練功才能得來一次外出的機會，這當然是因為他們不想再揹她下山的緣故。

如此一來，劉溪鴒也只好同他們一樣，每日起得比雞早，馬馬虎虎練完功後，還要同他們一道在前院讀書寫字。到了這會兒，她才隱約明白，唐祁這兒似乎是不養閒人的。讀書也好練功也罷，皆是有實在的用處，與自己小時候揹包上學堂大有不同。

何舒二人自小跟著唐祁，皆有武藝傍身，是外出行走辦事必不可少的；除此以外，他們還要替他外出畫圖和處理信函，可見讀書習字亦是不能不會，不過要求並不大高就是了。

唐府請的是位姓鄭的先生，每旬來府上兩次，其餘時候都是他們自學，好處便是不必日日去學堂應卯，也不必跟著夫子屁股後頭天天罰抄。鄭先生是個老舉人，老家在長江邊上。

延嘉四年大旱結束後，這大江便不時鬧些水災，黃州亦是時常江水氾濫，許多農戶家中的宅田岌岌可危。幸得黃州知州將修堤防洪的事交由唐祁主持，叫那修建的江堤提前竣了工，鄭先生老家的田才沒被淹。因而他們一家都十分感念唐祁，送了好些雞蛋穀子什麼的上門，唐祁哪裡肯要？

於是鄭先生便主動入府擔起了教學一責。先生這人也頗有意思，三五不時來一趟，偶爾坐堂時還會打瞌睡，課業教得不算太認真，看看字、講講《老子》、查查默寫便罷了，這路子不由讓劉溪鴒想起了歸錦書院裡那個老態龍鍾的許子瓚先生，那也是一個灑脫不羈的老頭兒。

教書教得如此得過且過，唐祁縱使要給錢，老鄭也拒絕得理直氣壯——您看我也就幫你看看孩子，別的學問我也沒您好，教也教不了，府上管頓飯便罷了吧！一來二去，唐祁也只有應允。

說來，兩年在薊州與江寧的暫居並沒有給她帶來什麼好印象，來這不過兩個月，倒讓她時時回憶起在歸錦書院的時光；除了同母親相依為命那幾年，她竟對這自在之處生出了些依戀。

當然，如果沒有唐大人愈發嚴厲的調教就更好了。

這夜，知縣大人難得有空給女娃親自瞧瞧字。

“你這個‘走’字，我說了兩次了，下面這捺不要折，怎的，你記不住嗎？”

“只說了一次。”還是半個月前。

“你還知道我說了一次？”青年溫聲反問，似是毫不生氣，可手裡的細竹棍卻毫不含糊的舉了起來，“左手。”

她手剛伸出去，唰唰幾聲，細長的竹棍飛快的抽了下去，掌心到手腕下霎時便起了幾條紅印，那刺辣疼痛的感覺比震驚來得略晚，她甚至沒想到她真的會捱打——首先，這很丟臉。

唐祁瞧著小丫頭的眼皮子開始眨巴眨巴，心道這就要哭了？

劉溪鴒果真暗自腹誹：這人可真不客氣，我在家也沒捱過這種打，舅舅都捨不得打我，他定是算準了我人在屋簷下不敢告狀——其次，她一面覺著委屈，一面硬生生要把那眼淚花憋回去。

哪知知縣大人一眼瞧穿她的心事，叫她的努力統統都作了廢：“在家沒受過這種委屈吧？你娘你舅舅都捨不得打你是吧？”

她一縮，猛地搖頭，“叔父是為我好。”

“當真？”

“當真，阿衍和阿放他們都羨慕我有大人親自點撥。”她老實的點頭，說到後面那咬牙切齒的意味卻愈發濃厚。

青年饒有意味地敲了敲桌子，“不是我願親自點撥，是你舅舅特地來信囑咐，要對你要嚴苛管教。子坤兄的字好，我雖不如他，但教教你還是綽綽有餘的。”

她低頭道：“是，舅舅說您是天縱奇才，說我天資一般，性子還拖拉，交代我要好好跟您學，這福氣是多少人想都想不來的。”

這話也不假。

一來，何衍舒放那幾個男孩兒常常都是由寶師傅一律管教，動輒鞭子板子一塊挨，同他們相比，她這麼兩下竹棍簡直不如螞蟻咬兩口。何況在他們看來，自家這位大人平日裡也是忙得神龍見首不見尾，可但凡有空，他還是會親自督促這小女娃的課業，當真是好福氣，也不知這女娃的舅舅究竟給了多大把的銀子。二來這唐祁的確是少年成名，才學高絕，有過目不忘且縱橫謀劃的本事，可偏偏出身一般，若非天資聰穎之外另有那股狠絕之心氣，他也絕無可能在弱冠之年便能做個知縣，若真能叫他調教一二改改她這溫吞憊懶性子，卻也不是什麼壞事。

唐祁搖搖手中那細棍，