9. 初

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“我與六郎成婚好幾日了，按理說早該來拜見伯父的。”華婉寧看得出劉玉茹的心思，可惜，她今日的如意算盤要落空了。

“自古婚姻大事父母之命，六郎自幼失孤，伯父對他恩重如山，如今我倆完婚，於情於理都該當面向伯父敬一杯茶，畢竟，禮不可廢。”

華婉寧或許從未意識到自己這股與生俱來的威懾感有多麼強。

“還請嫂子替我倆通傳一聲。”

劉玉茹看了看六郎，又看了看六娘子，心中感念，好一張巧嘴利舌。

她只好悻悻地轉身而去。

不消片刻，就聽見老寨主渾厚的聲音：“六郎，快進來。”

華婉寧跟著桑青野一前一後進了主臥。

跨過雕花門檻，眼前是一座巨大的插瓷威虎屏風，轉過往裡，棗紅色的翹頭案上供奉著一尊銅製香爐，半舊的紫金楠木架子床上，斜倚著一位銀髮花白的長者。

華婉寧頷首。

“六郎！快來。”桑通海向他倆招招手，銀白的鬍鬚微微顫抖。

“伯父，六郎今日特意帶新婦來向您請安。”說話間，屋內幾人均看向華婉寧。

只見她身姿挺拔，姿態謙恭而優雅：“侄媳婦拜見伯父。”

她款款施禮，起身後，與桑通海的視線相觸。

“好好。”桑通海見這位女子不只容貌昳麗，通身的清貴氣質，絕非尋常人家的女兒，心中也不覺得一愣。

“不必拘禮，坐下說吧。”他揮手示意二人坐在離自己最近的圓凳上。

“玉茹，去我的書房裡，將那棕竹水紋蓮花盒取來。”

劉玉榮本來想聽聽他們說什麼，可公爹一張口就將自己支走，令她十分惱火，可她又不得不從，於是躬身告退，臨走前，還深深地瞅了一眼華婉寧。

桑青野見大嫂子離開後立即關切地問道：“伯父今日身子如何？”

“咳咳咳，還是老樣子。”桑通海擺擺手不甚在意，他早年做水匪，寒冬臘月也浪裡來水裡去，落下了一身病根，如今年老了，自然體弱多病。他自己亦無計可施：“我這副身子骨，聽天由命吧。”

他轉頭笑盈盈地望著華婉寧：“侄媳婦，委屈你了。”

華婉寧不置可否，她不動聲色地打量著桑通海的臉色，只見他面紅眼赤，口角乾裂有隱隱泛白之狀，方才咳嗽的那幾下，聲音沉悶厚重······

她心中默默思忖著，中醫講究望聞問切，這看病終究還是要落實到脈象上才準。

“六郎是我看著長大的孩子，他雖不善言辭，但品性純良，聰慧智勇，日後你倆定要相互扶持，包容體恤。”

桑通海弊足了勁才將這句長長的囑託一口氣說完。

語落，整個人劇烈的咳嗽起來。

桑六郎立即上前輕扶他的肩膀：“伯父，您慢些。”

桑通海的目光仍看向華婉寧，後者只好輕輕點頭，一副恭順賢良的模樣：“伯父請放心，我們夫婦二人會好生相處的。”

桑通海這才滿地的收回目光。

劉玉茹生怕錯過他們的對話，取了盒子便疾步趕回來：“阿爹，是這個吧。”

她將一個漆棕色雕刻著旋紋圖案的竹製方盒遞過來，好奇地打望著裡頭是什麼？

桑通海卻沒有立即開啟，而是將匣子遞給華婉寧：

“六郎五歲那年失去父母，從此就在我身邊長大，如今你們成婚雖草率了些，但我看得出來，你二人都是持重之人，至此我也就放心了。”

桑通海混濁的目光掃過侄子侄媳：“這匣子裡頭是六郎父母年輕時的信物，東西不貴重，但意義非凡，我保管了十多年，如今是該物歸原主了。”

木匣子擱在華婉寧的手裡，沉甸甸的。

桑通海還想說些什麼，可一口氣沒有捋順，又劇烈的咳嗽起來。

桑青野端起一旁的茶壺，卻發現裡頭空空如也，他立即起身將茶壺塞進了一旁的劉玉茹手裡：“嫂子，沒水了。”

劉玉茹憤憤不平地盯著六郎的俊臉，極不情願地拿著茶壺離開。

桑華二人對視一眼，時機正好！

華婉寧立即起身，握住桑通海的手腕反轉過來，她蔥白的指腹準確無誤按壓在老寨主的脈搏之上。

桑通海仰面有氣無力地躺著。

華婉寧全神貫注。

屋內落針可聞。

脈滑而濡，是痰溼內盛、阻滯氣機的脈象。