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條條有理，陳老心念眾生，還解釋了北方舉人落榜的理由，一是一直以來北方民生便不足南方，往年南北進士比例也不公平，二是北方連年大旱，幾乎顆粒無收，自然會有所影響。

篇末提了重閱試卷，一書言辭懇切，有理有據。

可據人來報，當時皇帝臉色越看越差，只是隱而不發，但也同意了重閱的法子。

很快到了重審試卷的時候，陳定和相信自己的判卷結果，試卷密封，公平批閱，結果就算有所偏差，也不會有什麼大的問題。

那天他還在與謝霖一同吃酒，當時謝霖本來也在批卷之列，只是不知為何又被除名。

年近花甲的老人相信自己的才學，更相信世人認他正直，壓根沒有把這次重閱試卷放在心上。

只可惜最終結果卻截然相反——北方學子入闈二十三人，南方學子入闈二十四人，人數幾乎等同，甚至狀元還出自北方。

重新放榜，已是立夏，稱為夏榜。

春夏榜案，一時之間，所有的罪名都壓到了以陳定和為首的考官身上，後面的事情發展的又快又簡單，不論老人家如何辯駁，朝廷很快便定了罪，春闈重新放榜，雖有一些“重新落榜”的南方學子不滿，但無所謂，只是幾人，掀不起什麼大風浪。

皇上要求處死陳定和，餘下兩人發配，謝霖疏通關係深入牢中與他見面，向來潔淨端莊的老人家穿著一身髒汙的囚服，滿頭白髮，一夜之間從清正文臣變為垂暮老人。

謝霖還未開口，陳定和便問他是否認識那天去重新閱卷的考官？他們評判標準是什麼？怎麼會有這麼大的差異？

年輕的學生跪在老人面前，難辨一言——他有去打聽，四處詢問，只是從前那些與他交好的人都保持沉默。

接連幾個問題沒有答案，老人像是明白了，最後問了一個問題：

“那捲子，是密封的嗎？”

卷子密封與否不再重要，謝霖為何忽然從重閱名單中劃出也不重要，那上榜的二十三位北人後來為何皆沉寂官場也不重要，謝霖知道上位者的手段，他們要求有才之人，更要求靈活忠心之人，陳老如何解釋不重要，最終解決才最重要。

這樣剛直卻博學的人，終究是難存於世。

猜到了真相的老人轉而面壁，不再出言，謝霖也是寡言之人，只在他身後三拜，堅定說道：“霖明白先生清明，定竭力護您周全。”

他無力沉冤，只能保命，在殿前長跪求情，遭到拒絕後甚至主動去尋了紀淵。

那時紀淵正恨他至極，聽見謝霖求情，看著跪在下首的男人，譏笑道：“看你提的好法子，害死了你的好老師。”

謝霖心中自責痛苦，垂著頭，或許是看不清他表情，紀淵彎下腰來，抬手扇他繃緊的臉頰，力道不重，只是伴隨著抽絲剝繭的解釋，如凌遲的刀一般刻在胸口。

“你叫陳定和提議重閱，你以為考官代表的什麼？春闈代表的什麼？是朝廷，整個朝廷，三年一考，說重審就重審，你將朝廷信譽置於何處？將父皇臉面置於何處？將天下學子艱辛置於何處？”

紀淵一邊發問，一邊欣賞謝霖愈加痛苦的表情，看著那人整個身體都顫抖起來，他賞心悅目。他直起身，捏著謝霖的臉將他頭抬起，男人皮肉很軟，可以輕鬆隔著皮肉捏到牙齒，也不管人是否會痛，紀淵摩挲著，手勁越來越大。

“你年紀輕輕就是狀元，多麼厲害，卻這樣蠢笨。父皇為什麼拖了那麼久都沒有提出解決之法，就是在尋一個既能維護信譽又能保住公平的法子，只要陳定和與朝廷緊密相連，父皇保住朝廷，自然也就保住了他。”

臉被捏得痠痛，紀淵手抬得又高，謝霖像是被人捏著從地上提了起來，拉長了胸腔，呼吸困難，單薄的胸脯只能無力又侷促地起伏。紀淵驟然鬆開手，輕輕拂上了謝霖眼角泌出的淚——就連哥哥走時都沒有見過的淚水，居然是這般模樣。

“是你提議陳定和請求重閱，難道結局還能和開始一樣嗎？再放一張榜，直言今年就是南方學子優秀，直言南方勝過北方？不可能。”紀淵輕輕笑了，或許是想到了接下來謝霖聽到自己說的話，那模樣一定好看，“是你害死了你的老師，你讓他主動與朝廷解綁，接下來無論真相是什麼都不重要了，他必須偏私，必須定罪，必須重罰，不然用什麼平民憤？”

男人慘然閉上了眼。

“你們可是繞著天下學子玩了一圈呢。”

紀淵收回手，語氣輕鬆地說完最後一句話，慢悠悠地走回堂上