12. 施粥

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如今義軍四起，其中勢力最大的莫過於聚眾近三萬的吳甲義軍。藺如晦信中猜測月前劉巒設宴令他獻策，卻在宴席上遇刺一事，恐怕也與盤踞城外虎視眈眈的吳甲義軍有關。

劉巒攻下廉陽後本就妄自尊大、目中無人，只當一統夏陽也是易如反掌指日可待。即使以吳甲為首的義軍有三萬之眾，他也並未放在眼中。

不想正是最看不入眼的草根義軍最是盤根錯節，竟混進歌舞伎中行刺，又無聲無息滲透入廉陽城中，借醫匠之手下毒，這才令劉巒有此一劫。

此前在城中尋醫被下毒既遂，劉巒不敢再在廉陽城中醫治，隨行軍醫難以根除餘毒。加之駐紮廉陽城的不過是襄南軍八千人的先鋒部隊，後方大軍尚且未到，城外三萬義軍虎視眈眈，劉巒是進城容易出城難。

藺如晦在這個節骨眼上也難以見到劉巒，信中便並未言明劉巒的傷勢是否有所好轉。

但李淮水與劉巒相鬥多年，以她的瞭解，劉巒決計不會龜縮在夏陽侯府中等死。只怕多半會殺出城去與大軍匯合，或暗中出城先行返回襄南保命。

每位教習的授課時間都有定數，是以看過季子彥送來的信件後，李淮水便匆忙寫了封簡短的回信令季子彥代為轉交。

“季先生，時間匆忙，事卻馬虎不得，這封信還要倚仗先生轉達了。”

自從知曉季子彥是曉煙的“信使”後，李淮水心中再升不起一點欣賞美色的心思，只肅著一張臉，鄭重其事的託付季子彥。

“我自當小心，請公子放心。”

季子彥倒是並未注意李淮水的變化，依舊一副穩重專注的模樣收起信件，起身向她告辭。

李淮水立在院門口，目送著季子彥單薄的身影逐漸消失在視線中，耳邊卻忽然傳來侍女的呼喚聲。

“公子！公子！老爺喚您往主院走一趟。”

“可說了是什麼事？”

“不曾，但奴婢瞧老爺今日眉開眼笑的，想來應當是好事。”

聞言李淮水心中不免猜測。

上次在綢緞莊見過那吳姓男人已有數日，羅百善若要與其背後的勢力傳遞訊息，如今也該有所行動了。

今日怕不是其後勢力又有什麼指示？

思及此，李淮水衝侍女揚了揚下巴。

“前頭帶路吧。”

“是。”

一路隨侍女來到主院廳上，李淮水一眼便瞧見上首太師椅中品茶的羅百善。他此時眉眼間有幾分笑意，捧著個青瓷茶盞，霧氣繚繞間看上去倒是親和。

“來了？坐吧。可知我喚你來是何事？”

“不知，還請老爺明言。”

李淮水在羅百善下首坐下，面上一派無知，只等著他開口。

“救濟流民、城門施粥，你在這廉陽城中可有聽過我羅老爺的善名？”

“這是自然。”

自然沒聽過。

“畢竟也是件積德行善的事，老爺我開恩，這月你便隨我同去吧，算是為你也積點福澤。”

羅百善一副“你得了大便宜的”樣子，李淮水心中不屑，面上卻是贊同的眨眨眼睛頷首應是。

次日清晨，早有丫鬟廚子將陳年的粗米雜糧熬成薄粥，同一車雜糧麵餅裝上了驢車。

一如上月羅百善當街擄回李淮水那般，她與羅百善坐在前頭車架，後面則是糧車。身邊僕從護衛環繞，皆是為保護二人安全及護送糧車。

羅百善還是如常叮囑李淮水謹言慎行，除此之外再未解釋其他。李淮水想起前幾日見過的吳姓男子，索性開口詢問羅百善那人來歷。

“那是吳炳年吳掌櫃，向來與羅記綢緞莊供應蠶絲棉麻。”

除此一句羅百善再不多透露，李淮水心知吳炳年身份絕不會這麼簡單，卻只是在心中記下，後尋得機會再慢慢查探。

兩架驢車晃晃悠悠抵達北城門時已是晌午。

廉陽城各處城門早被襄南軍把守，北門作為要衝正門自然也不例外。

“什麼人？車上載的什麼！”

守城門的襄南軍甲士見浩浩蕩蕩這麼大陣仗，立時將行在前頭的車架攔住，厲聲喝問起來。

隨行的小廝對此好似習以為常，面對甲士的喝問只是迅速上前將前頭車架的簾子撩起，露出裡頭的羅百善。

“守城辛苦，各位軍爺何不歇息歇息。”

羅百善見甲士阻攔絲毫不惱，反而面上笑的越發和善。

他向身邊的小廝招招手