第2章 天命所歸任肩扛，東廠重任不敢忘

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閹之禍，雖已隨風而逝，但其遺毒尚存，如同夜空中最暗的星，提醒著每一位朝臣：前車之覆，後車之鑑，不可不察。

於是，崇禎末年，朝堂之上，風氣悄然轉變。

百官之中，多數人不再執著於鐵骨錚錚的直諫，轉而投身於揣摩聖意的微妙藝術，以求在波譎雲詭的宮廷鬥爭中保全自身，更冀望能分得一絲皇恩雨露。

那些曾以才學見長，又勇於擔當的國之棟樑，如今已寥寥無幾，他們的身影在權力的遊戲中逐漸模糊，彷彿夜空中最亮的星，也難免被烏雲遮蔽，“人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。”

“卿欲辭官歸隱，遠離這是非之地？”朱由檢緩緩起身，龍袍輕擺，目光如炬，直射向那位額頭已磕破，鮮血斑斑的老宦官。

他的聲音裡，既有不解，也有幾分不易察覺的惋惜，“卿乃秉筆之首，侍朕最久，若卿棄朕而去，這掌印之位，何人能擔？”言語間，既是對老宦忠誠與能力的認可，也透露出帝王對人才流失的無奈與不甘。

這一刻，宮廷的冰冷與人性的溫情交織在一起，構成了一幅複雜而微妙的畫面。

曹化淳低垂著頭顱，聲音哽咽，帶著幾分蒼涼與無奈：“奴婢年邁體衰，唯恐力不從心，誤了聖上大事。觀王承恩那孩子，勤勉機敏，實為可造之材……”

“咳咳——”一陣突如其來的咳嗽聲，如寒風中的急雨，打斷了室內的低語，也讓朱由檢的眉頭緊鎖，他沉聲怒喝，威嚴中帶著不容置疑：“王承恩，既已聽聞，還不速速進殿！”

言罷，門扉輕響，一位年約三旬，面容圓潤討喜的胖子踏門而入，步伐中帶著幾分慌亂。

他迅速回身，將門扉輕輕合上，隨即雙膝一曲，跪得乾脆利落，面上滿是為難之色：“皇爺明鑑，奴婢不過是個貪戀口腹之慾的俗人，除了能逗您一樂，別無長才，如此重擔，實非奴婢所能承擔啊！”

他輕輕斜睨向一旁的曹化淳，那位曾以無盡耐心雕琢他，視他為衣缽傳承者的恩師，此刻眼中卻交織著複雜的幽怨與無奈，彷彿在低語：世間哪有如此乾爹，竟這般將自家孩兒推向萬丈深淵？

那眼神深處，似在無聲控訴：“乾爹啊，您常說伴君如伴虎，如今這一躍，您竟是親手將我送進了那最兇猛、性情最莫測的老虎口中。”

曹化淳微微側轉面龐，眼神中透露出一種難以言喻的情緒，似乎在辯解：“皇恩浩蕩，突降大任於你，老夫將你推至前臺，豈非一番苦心栽培，意在提攜你這位年輕才俊？”

然而，王承恩心中五味雜陳，幾欲淚下。在這位君主麾下執掌大權，無異於在鋒利的刀刃上翩翩起舞，每一步都需謹小慎微，稍有不慎便是萬劫不復。這哪裡是提攜，分明是一場生死未卜的試煉。

“夠了！”皇上的聲音冷不防響起，帶著不容置疑的威嚴，“你二人休在朕前暗自交流，眼神中藏著何種玄機，朕豈會不知？”

此言一出，殿內氣氛驟然緊繃，王承恩與曹化淳皆是一凜，深知在這權力遊戲的漩渦中，任何細微的波動都可能掀起滔天巨浪。

一聲威嚴的怒喝，如同驚雷乍響，震得二人慌忙垂首，身體不由自主地顫抖，唇齒緊閉，不敢有絲毫言語。

朱由檢的目光深邃而複雜，掃過這兩張熟悉的面孔，心中五味雜陳，終是化為一聲沉重的嘆息。

“爾等，一為朕自幼相伴的摯友，一乃朕現今最為倚重的內侍，竟也到了只圖自保，忘卻了為君分憂之責的地步嗎？”他的話語中，既有責備，又含幾分無奈與痛心。

二人聞言，更是噤若寒蟬，唯餘顫抖的身軀，無聲地訴說著內心的惶恐與不安。這大殿之內，空氣彷彿凝固，連呼吸都變得小心翼翼，生怕觸怒了天子的威嚴。

崇禎帝，這位繼承了洪武大帝鐵血手腕的帝王，卻在政治的棋盤上，未能複製先祖的輝煌。

他的殺伐果斷，在某些時刻顯得孤注一擲，卻缺乏那份洞察時局、駕馭群臣的政治智慧。

於是，大明江山，在這份優柔寡斷中，漸漸失去了那些敢於直言、勇於擔當的忠臣良將，最終落得個孤家寡人的淒涼境地。

及至李自成鐵蹄踏破京城，昔日繁華盡成煙雲，多少朝臣望風而降，唯餘司禮監的幾位老臣，堅守著最後的忠誠與尊嚴。這一幕，不禁讓人唏噓，更讓崇禎帝的心，沉入了無盡的深淵。

在那風雨飄搖的崇禎年間，朝堂之上，風聲鶴唳，每一句譏諷或指責，都似利刃般刺痛著那位年輕帝王的心。

將相之臣