第14章 葉旬至但為談公事 安然來只因無處容

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識得二皇子的，又問二皇子的喜好之類。周安然順著繼母的意思，把自己知道的都說了。繼母聽後只是點頭，還好意讓周安然喝茶吃果，之後就讓周安然回了院子。到得午後，繼母又差人來叫周安然，周安然去時，卻見客廳中有外男在坐。她正欲迴避，繼母卻道來人是她孃家親戚，一家人無須講究。周安然只得順從落座。來人是一男一女，男子大約四十歲上下，生得大腹便便，一副腦滿腸肥的樣子。他並不說話，只不住上下打量周安然。周安然渾身不自在，怎奈繼母發了話，不好就走。再加上另外來的一位同樣四十歲左右的大娘卻是不停與她說話，問她的年齡，又問她平日的生活。周安然順從慣了，也就回答了她。直說了一盞茶的功夫，那位大娘笑著誇她性子好，又說她宜室宜家。周安然聽她越說越不像話，只不好發作。這時繼母咳嗽一聲，才打斷了那個大娘的話，隨後便讓周安然告退了。周安然回到住處，越想越不對，直覺繼母有什麼事瞞著自己，可憐她身邊使喚的人都讓繼母換走了，也無人可為她打探一二。這樣又過了兩天，這日晚間，突然有人過來，說是奉了繼母之命送點兒吃食給她。周安然更覺奇怪，但看見進來的是位姓鄭的廚娘，母親在時就在的。鄭廚娘表面不聲響，卻趁機支開了周安然身邊的婢女，說是外面也準備了她們的份。待無旁人時，才小聲對周安然道：“姑娘快逃，高氏要害你。”鄭廚娘不及細說，只道自己的兒子就在後門看守，讓周安然儘快從後門逃走。周安然不敢多問，待鄭廚娘走後，她無法入睡，只說要去花園消消食，一個人來到後院。誰知到了後院，卻碰到了孫姨娘。孫姨娘一見她，又驚又喜，從孫姨娘口中，周安然才知道前幾日繼母讓自己見的哪是什麼親戚，竟是繼母安排來相看她的。那男子是個商戶，原配已逝，繼母竟是要把她嫁給那商人做繼室。周安然大吃一驚，知道現在父兄不在，不知高氏還會做出什麼事來。孫姨娘也力勸她趕緊逃走，待父兄歸來再論。周安然不敢停留，當夜就從後門逃了出來，她無處可去，思來想去，如今只有無殤能庇護自己，便徑直到王府來了。