五 郭嵩燾剖析利害，密謀對策，促使墨絰出山

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欣然，鹹謂湖南之事可為，期望仁兄慨然展郭、李之大才，一施素日澄清天下之抱負，撫境安民，撥亂反正。此等大好事，嵩燾能不恭賀？”曾國藩聽了這幾句話，心中興奮，臉上卻毫無表情，說：”筠仙謬聽傳聞。張中丞雖來信相邀，皇上近日也有諭旨，但國藩身已不祥，何能擔此重任？張中丞那裡早有信婉謝，皇上諭旨，我亦不能接受。”說著，從櫃子裡拿出兩封信函來遞給郭嵩燾。郭嵩燾看時，一封是轉録兵部火票遞來的上諭，一封是曾國藩剛謄正的奏摺。摺子的第一句寫著：”臣懇請在籍終制，不能受命，仰祈聖鑑事。”郭嵩燾不再看下去，扔在一邊，嘆息道：”哎！可惜張中丞、左季高、江岷樵都看錯了人。我郭嵩燾這二十年來自認與你最相知，看來也靠不住。猶當下同郭與李，手提兩京還天子，原來只是文人的詩句，並不是志士的心願。”曾國藩是個最要強的人，郭嵩燾這幾句挖苦話，說得他臉一陣陣發熱，極不好意思。

”筠仙，你也不理解我？我是熱孝在身！哪有母死未葬，就出山辦事的道理？”郭嵩燾並不理睬他的表白，繼續以自言自語的口氣說：”只有一人沒有說錯。”

”誰？”曾國藩脫口而出。

”湖南水陸提督鮑起豹。他說，曾國藩乃一介文弱書生，他有何本事辦團練，別看他平日氣壯如牛，到頭來一定膽小如鼠。”曾國藩”撲哧”一聲笑了起來。他知道郭嵩燾在有意激將，反而臉不熱了，平靜地笑道：”好個乖巧的郭老大，我又不是周公瑾，幾句話就可以激得了的。”郭嵩燾正色道：”誰要激你？我只是為你可惜，你辜負了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肅學士、鏡海先生得了個不知人的惡名。”曾國藩心裡一驚，鏡海先生向皇上密薦事，已從他的來信中得知，至於恭王、肅順的保薦，卻一點也不知。

”筠仙，此話怎講？”

”你看看這封信吧！”

郭嵩燾從袖口裡掏出周壽昌給左宗棠的那封信來。曾國藩忙一手接過，細細地看著。

周壽昌的信中講，自唐鑑密薦後，皇上一直在考慮起用曾國藩，但未最後拿定主意。為此事，皇上分別召見恭王奕欣和內閣學士肅順。二人都竭力主張起用漢人來平洪楊。恭王說曾國藩是先帝破格超擢的年輕有為人才，是林則徐、陶澍一類的人物，要皇上實心依畀，予以重用。肅順更明確提出，當前兩湖動亂，請飭曾國藩在原籍主辦團練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國藩方便行事的權力。如此，則洪楊可早日剪滅，國家可早得平安。皇上欣然接受，並誇恭王、肅順見識卓越，老成謀國。

曾國藩看完信，心情異常激動。自從陳敷來過以後，曾府表面上雖仍處大喪之中，內裡則充滿著融融喜氣。國荃請了附近十多個風水先生去看那塊凹地，無人不稱讚這是塊絕好的地，因而更加相信陳敷的話。加之又來了上諭，兄弟們都鼓勵大哥晉省辦團練。國華說：”李賀說得好：請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？五等之爵從來靠沙場獵取，幾曾見過以文章封侯的？”國荃說：”嘉慶年間，楊遇春不過是額勒登保手下一員武將，後竟拜陝甘總督，封一等侯。道光年間，馬濟勝一勇之夫而封二等男爵。靠的是什麼，還不靠平叛的軍功？”弟弟們說的都有道理，但曾國藩考慮得更深。陳敷的預言給他帶來激動，增加了出山的信心。不過，預言終歸是預言，並不就是現實，現實卻有重重困難。現在，從周壽昌的信上，曾國藩卻看到了希望。他與恭王、肅順都有過多次接觸。恭王才思敏捷，器識閎達，是皇族中最有頭腦的人物。肅順是鄭親王烏蘭泰爾的第六子，明練剛決，敢作敢為，不但是滿族中數一數二的拔尖角色，也是闔朝文武中少有人比得上的幹才。上半年在京城時，曾國藩就知道皇上將會重用肅順，依靠他來整飭朝綱，力矯弊端。肅順的入閣拜相，只是明後兩年的事了。有恭王、肅順的信任，有皇上爽快地接受，還怕朝中無奧援嗎？這個最大的顧慮一消除，曾國藩真的動心了。但他並不明白地表示出來，只是以一種遺憾的神情對郭嵩燾說：”這麼大的事情，荇農居然不直接給我來信，他是還在記我的仇啊！”曾氏道光二十八年十二月初十日在給諸弟的信上提到周壽昌胛妓飲花酒的事：”同鄉周荇農家之鮑石卿前與六弟交遊，近因在妓家飲酒，提督府捉去交刑部革去供事，而荇農、荻舟尚遊蕩不畏法，真可怪也!”周壽昌字荇農，又字應甫，長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交遊遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的訊息，十