三 薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領

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五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被打死。楊載福收拾部隊，趁曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收復通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局面。湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個訊息後，內部出現恐慌。

幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房--巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裡。彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。彭毓橘說：”湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裡的情況。”彭玉麟說：”石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。”彭毓橘說：”曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裡去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裡應外合，拿下武昌。”彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裡城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。

過兩天，康福對彭玉麟說，”我這幾天到城裡各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：該死的長毛，斷了老孃的生意。””那一定是個開妓院的鴇母。”鮑超插話。他對這些事最有興趣。

”被你說對了，確是個鴇母。”康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說：”我跟在她的後面，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫薛濤巷三字。””這就是鴇母的住處了。”彭玉麟說。

”為什麼薛濤巷就是妓院呢？”鮑超奇怪地問。

”這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！”康福笑著說。

鮑超不服氣地說：”這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城裡嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來耍弄我。””放屁！”康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，”我想找個妓女送一個人。””送給誰？”彭玉麟好奇地問。

”長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。”鮑超又笑著插話了：”康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麼沒想到送個妓女給我呢？””送給你有什麼用？我這是范蠡送西施之計。”彭玉麟說：”這種美人計歷代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。”鮑超對此大不以為然，說：”雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什麼大事！管他卑鄙不卑鄙，只要對我們有好處就幹。我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他們一日夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。”康福說：”鮑大哥說了半天話，只有這兩句才是正經的。不過你放心，鴇母和妓女愛的是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。”彭玉麟說：”為了打武昌，就違心行一次美人計吧！聽說長毛紀律很嚴，男女不能混雜，除開偽天王和東、北、翼諸偽王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。石逆怎麼可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。”康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。

第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：”石將軍，彭某今日備薄酒一杯，請將軍賞光。”石祥禎問：”今天是什麼日子，你請我的客？””今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。””好，我向足下恭賀。”石祥禎爽朗地笑著說。

說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。

這裡已備下一桌豐盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。康福見只有石祥禎一人來，便不戴眼鏡。四人敘禮畢，坐下飲酒。大家談談笑笑，十分歡悅。過一會兒，彭玉麟喊道：”蠶兒，出來給石將軍斟酒。”話音剛落，從裡屋走出一個人來。石祥禎見來人雖是男子打扮，但極為纖小，走起路來，嫋嫋婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。再