八 秦淮月夜，強作歡顏，為開缺回籍的弟弟餞行

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城、勝棋樓、掃葉樓，乃至城外雨花臺、孝陵衛、燕子磯等等，將六朝舊跡、前明文物一一恢復，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。惠甫，你說對嗎？”這番話，說得趙烈文從心坎裡折服，並於此對曾國藩的認識更深入一層。他發自內心地嘆道：”大人器宇之廣，見識之高，真常人萬不及一。”

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同治三年八月二十七日，曾氏上《曾國荃因病開缺回籍調理折》：”伏查臣弟曾國荃，春夏之交，飲食日減，睡不成寐，臣曾陳奏一次。然以一人而統九十里之圍師，與群酋悍賊相持，自無安枕熟睡之理，亦系將帥應嘗之苦，臣尚不甚介意。迨克城之後臣至金陵，見其遍體溼瘡，仍復徹夜不眠，心竊慮之。近十數日不得家書，詢之來皖差弁。知其肝火上炎，病勢日增，竟不能握管作字。幸值撤勇就緒，軍務業經大定，地方又無專責。合無仰懇聖恩，俯如所請，準曾國荃開缺，回籍調理。”同年九月初四日，曾國荃接奉開缺回籍的上諭：”浙江巡撫曾國荃自隨同曾國藩剿賊以來，連克名城，勳績卓著。本年親督將士，苦戰數月，攻拔江寧省城，殲除巨逆，厥功尤偉。乃以連年辦理軍務，心力交瘁，遂成憂勞成病，請假開缺回籍調理。情辭極為懇摯，若不俯如所請，惟恐為職守所羈，不能從容靜攝，轉非體恤功臣之道。曾國荃著準其開缺，回籍調理，並賞給人參六兩，該撫祗領，用資保衛。該撫繫有功國家之臣，朝廷正資倚畀，尚其加意調治，一俟病體痊癒，即行來京陛見。”

修城牆，造房屋，復滿城，興貢院，再加上重建夫子廟，恢復秦淮河，曾國藩一天到晚忙在善後處理與百廢俱興之中，暫時忘卻了錐心的憂愁和恐懼。這天上午，一道聖旨又將他的憂愁和恐懼喚回，這便是皇太后、皇上批准曾國荃開缺回籍養病。當然，上諭還是客氣的。先肯定他”迭克名城，勳德卓著，攻拔江寧，厥功尤偉”，又說他因辦理軍務心力交瘁，若不準其開缺養病，非體恤功臣之道，最後賞他人參六兩，說朝廷正資倚畀，望加意調治，一俟病體痊癒，即行來京陛見。這些客氣的表面話背後所包含的心思，曾國藩已洞若觀火。”要隱忍挺住！”他不斷地自我告誡。

就在曾國藩收到上諭的同時，浙江巡撫曾國荃也收到了這份開缺聖旨。他雖早有準備，但仍顯得委屈痛苦，匆匆看了一遍後，便急急坐轎來到督署。

”大哥，我明天就離開金陵。”曾國荃說話之間，聲音在微微顫抖。

”該做的事情都做了嗎？”曾國藩溫存地看著百戰功高的弟弟，心裡很難受，臉上卻帶著微笑，做出一副怡然的神態。

”請求開缺的摺子拜發以後，我就開始作準備了。自恭王被罷以後，我知開缺只是早晚的事，該做的事都加緊做好了。”恭王被罷去議政王一事，給曾國荃震動極大，第一次真正領略到了君威凜冽，往日的驕狂性情有所收斂。

”我明天就走。”停了片刻，曾國荃又重複一句。

”也不要這樣著急。”儘管”接旨啟行”是他對弟弟說過的話，但真的這樣，他又覺得太淒涼了。作為執行皇命的兩江總督，他無疑要鼓勵吉字營的統帥招之即來，揮之即去。但作為曾氏家族的兄長，他有義務要為給曾家立下光宗耀祖的巨大功勞的九弟隆重餞行。

”你這兩天跟吉字營的弟兄們話話別，大後天是十五，晚上，我為你在秦淮河上置酒送行。”

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趙烈文接到命令後不惜工本，日夜準備。兩天過後，桃葉渡一帶果真裝點一新。

十五日下午，金陵城內吉字營全體湘勇如同過年似的，營營掛旗，隊隊擺酒，為他們的統帥太子少保一等伯爵原浙江巡撫曾國荃開缺回籍隆重餞行。吃過飯後，全體官兵換上新衣，一齊來到秦淮河畔。河裡已停泊上百條畫舫，所有什長以上的將官都被邀請上船，船上擺滿了酒肉瓜果。普通勇丁則分散在桃葉渡數十家茶樓酒肆裡。遠遠近近的百姓聞知湘軍有此盛舉，全都攜幼扶老，紛至沓來，把桃葉渡一帶的秦淮河兩岸弄得萬頭攢動，熱鬧非凡。

河中一條特大號塗飾鮮豔的畫舫上，盛會的主角曾國荃坐在這裡，曾國藩帶著吉字營和長江水師的高階將軍們羅列四周，一個個與曾國荃殷勤敘談。誇耀他的戰功，讚揚他的軍事才能，歌頌他對部下的仁愛，敘述他們之間鮮血凝成的情誼。總之，儘量把好聽的話都搬出來，讓悽然開缺的曾國荃開心。曾國荃也竭力裝出一副無所謂的樣子，同與他浴血奮戰過來的袍澤們談笑話別。