八 秦淮月夜，強作歡顏，為開缺回籍的弟弟餞行

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天色漸漸黑下來，河中畫舫點起一色的大紅蠟燭，船頭船尾高懸各種形狀的彩燈，有兔形燈、魚形燈、鹿形燈、龜形燈等等，把一段綿延三五里長的秦淮河映得通亮。桃葉渡上的樓房更是爭妍鬥豔般點起千奇百怪的花燈來。秦淮花燈本是最有名的傳統，這次是中斷十多年後的第一次復興，使人們欣喜萬分。桃葉渡以及附近的店鋪老闆們，都要藉此時機一展才能，招徠顧客，再加上趙烈文有心要在曾國藩面前顯露辦事的能力，這兩天大肆鼓動宣傳，竟使得桃葉渡今夜的花燈遠勝咸豐二年元宵節的燈會，其花色之繁、品種之多、燭光之亮、出意之巧，真可以與史載六朝繁華時期媲美。河中岸上的燈火與天空中的一輪明月互相輝映，加上各處樓館傳出的嫋嫋絲絃聲，竟然造出一個詩意盎然、韻味無窮的太平盛世的月夜來，彷彿時光已倒退到”煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家”的年代。

彭壽頤、楊國棟、汪增甫、錢密之等人坐在船尾，邊喝酒邊欣賞邊暢談。

”又到昇平樂世了！”錢密之感嘆。

”這都是託中堂大人、九帥和各位師爺將士們的福哇！”汪增甫望著彭壽頤、楊國棟討好地說，並起身往彭壽頤杯裡斟酒。彭壽頤忙起身說：”不敢不敢！”坐下後，向四周環視一眼，無限陶醉地說：”這秦淮夜月真妙不可言。””是呀，不然何以說秦淮夜月是金陵第一景哩！”錢密之以一個老金陵的身份加以肯定，又指著渡口矗立的一塊約有丈把高的木牌說，”那上面桃葉渡三字是中堂親筆題寫的，既剛勁謹嚴，又婀娜多姿，這三個字真要和這個渡口一起流傳千古了！””正是，正是。”汪增甫接言，”字如其人。中堂大人本來既是號令三軍、威猛森嚴的制軍，又是文彩蘊藉、風流多情的翰林嘛！”不愧是江南頭號名士，這話說得好，滿座都報以歎服的笑聲。

”桃葉復桃葉，渡江不用楫，但渡無所苦，我自迎接汝。”在眾人的笑聲中，楊國棟輕輕地哼著。

”楊老爺好記性。”錢密之稱讚道，”前明陳芹有首詩寫桃葉渡，歷來被人譽為詠桃葉渡詩之首，不知楊老爺記得不？””我於秦淮河的知識就只有剛才那幾句，其餘一概不知，請老先生念念，也好長我見識。””歷朝歷代的才子們詠桃葉渡的詩何止千百，老朽獨喜陳芹的這首。”錢密之搖頭晃腦地念了起來，”獻之當年寵桃葉，桃葉渡江自迎接。雲容難比美人衣，花豔爭如美人頰。王令風流舊有聲，千年古渡襲佳名。渡頭春水年年綠，桃葉桃花傷客情。””果然作得好！”楊國棟稱讚，”流韻圓轉，婉麗動聽，深得南朝宮體詩之美。””這次秦淮舊貌的修復，是惠甫兄的佳構，平素看不出，他還有這份才情。”彭壽頤笑著說，”我明日要向他建議，兩岸還要栽一萬株楊柳。””對！秦淮楊柳，是當年金陵又一絕。”汪增甫插話。

”前明舊院也要修復起來。”彭壽頤醉眼迷迷地繼續說，”還要把媚香樓和金陵另七豔的樓院也按當時的樣子修好。””好讓今日的侯方域與李香君相會！”錢密之猛地插一句，引得大家一陣好笑。老頭子自己更是笑得白鬍子亂抖，缺了三顆門牙的嘴巴大開。

”你們看，金陵八豔真的來了！”汪增甫指著遠處驚喜地叫了起來。

這時，趙烈文也正在得意地對曾國藩和曾國荃介紹：”中堂、九帥，卑職將前朝金陵八豔請來了。”曾國藩等人順著他的手勢看去，果見一隊紅燭燃燒、彩燈高懸的畫舫緩緩地向這邊划過來，並傳來一陣陣柔曼的江南絲竹。頓時，船上的湘軍將領們如上天台，如登瑤池，都睜大眼睛，豎起耳朵，直欲飽餐吳越嬌娃的秀色，嚥下繞樑不絕的仙曲。第一隻船頭高挑一盞南瓜形紅燈，上書”李香君”三字。第二隻船頭掛一盞方糕形黃燈，上書”顧橫波”三字。第三隻是一盞玉兔形白燈，上書”馬婉容”三字。依次是柳如是、董小宛、鄭妥娘、卞玉京、寇白門，果然八豔都到齊了。

”惠甫，你這個點子想絕了！”彭毓橘對著趙烈文豎起拇指稱讚。

”好迷人的婊子們！”不知哪個粗野地迸出一句話，逗得滿船大笑。

”先莫喊叫，且聽聽她們唱的什麼曲子！”有人在提醒大家注意。笑聲靜下來，夜風送來一陣歌聲：

秦淮夜月無新舊，脂香粉膩滿東流，夜夜春情散不收。江南花發水悠悠，人到秦淮解盡愁。不管烽煙家萬里，五更懷裡轉歌喉。

歌聲宛轉溫麗，在柔軟的水面上飄曳。歌聲中，李香君、顧橫波、董小宛等人翩翩起舞，河上畫舫、兩岸酒樓以及站在岸邊觀望的人們一齊喝起彩來。過會兒，喝彩聲停，歌聲