五 左宗棠宴客退敵

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下的男子都拿起棍棒上城樓。到了傍晚，城外的斥候慌慌張張地進城稟報：長毛李容發又殺回來了！

左宗棠一聽不覺跌足叫苦：”看來這空城計的確只能唱一次！”原來，李容發走到半路，突然記起父王的教導：”左宗棠老奸巨猾，詭計多端。”他雖然沒有讀過書，也聽人說起過諸葛亮用空城計退兵的故事。心裡想：莫非上了這個老妖頭的當！

李容發叫過身邊的一個兩司馬，悄悄地吩咐他幾句。那個兩司馬立即撥轉馬頭，向景德鎮飛奔。將近一個時辰後，兩司馬追上了隊伍，向李容發報告：”景德鎮四門緊閉，城頭走動著手拿棍棒、面色恐慌的百姓。”李容發咬牙切齒地罵道：”這個千刀萬剮的老妖頭，果然中了他的奸計。弟兄們，再殺回去！”楚軍總部衙門裡再度出現驚恐。左宗棠看著天色漸漸黑起來，心中有了底。他按劍厲聲喝道：”大家都不要慌亂！現在的形勢是我為主，長毛為客，天色已經黑了。黑夜作戰，為主一方佔八成優勢；更何況景德鎮城牆高厚，城樓上有的是火藥炮子。憑藉著有利的天時地利，我一人可敵長毛十人。即刻傳我的命令：三百名傷病楚軍中選出一百名來，一律充當炮手；上城樓的百姓，獨子的回家，父子兄弟同在的留一人，聽候調派，搬運大炮火藥。長毛放炮放槍，一律不予理睬；若架梯攻城，則以炮子抵擋。只要堅持兩三個時辰，王分統就會率軍趕回。勇敢殺賊的，本帥有重賞；若有臨陣脫逃、動搖軍心者，立斬不赦！”下達命令後，左宗棠親自披掛上城牆指揮。主帥的氣概，給城內的人心起了很大的安定作用，城牆上的防守隊伍很快地組織起來。城外的李容發見黑夜之中城樓上號令嚴肅，整齊不亂，又見城牆厚實，不敢貿然進攻，只是命令不斷地向城樓射箭放炮，吩咐各旅各師綁紮雲梯，作好攻城準備，只等天一亮，便發動猛攻，務必拿下景德鎮，活捉左宗棠，以洗誤中詭計之羞！

城內城外就這樣對峙著。時正隆冬，天亮得晚。待到辰初時分，天色才漸漸放明。正當李容發準備吹號攻城的時候，卻不料王開琳率部急匆匆地趕來了。城樓上，左宗棠見救兵已到，心上的一塊千斤重石驟然落地，忙下令向城下發射炮子，又親自擂起戰鼓。一時金鼓齊鳴，炮火喧天，楚軍前後夾攻，李容發的陣腳大亂起來。激戰半個時辰，眼看不能取勝，遂率部衝出王開琳的包圍，向石門鎮奔去。王開琳也不追趕，收兵進城。

當李容發來到石門時，李秀成早趁著王開琳撤軍的大好時機，一舉攻下了石門鎮，全克剛倉皇逃命。雖未抓住左宗棠，但這次軍事行動已圓滿達到目的，李秀成沒有譴責養子。太平軍把石門鎮內的糧食全部帶上，次日傍晚便全軍撤出，按著既定的目標，沿長江繼續向西挺進。

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