六 荒郊古寺遇逸才

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了一年多未得提拔，心中不滿，又對安慶能否守住有懷疑。曾國藩聽後大喜道：”此人可用。”

三人一起細細商討了半夜。

次日晚上，曾國荃帶著彭毓橘、李臣典和趙烈文一起到了廬江城。經過一番威脅利誘，穆家母子終於就範。穆老三利用程學啟給他的令箭，暢通無阻地進了集賢關外的第四個石壘，拜見義兄。

”程哥。”穆老三哭喪著臉說，”娘病勢沉重，怕只有一兩天日子了，老人家一天到晚唸叨著你，想臨終前見你一面。”程學啟說：”乾孃恩德深重，論情理我應該去送終，但戰事緊急，我離不開。這樣吧，你拿兩百兩銀子去，把乾孃的喪事辦得風光點。”說罷，立即要親兵去取銀子。穆老三急了，說：”程哥，銀子倒不在乎，你平日送的，我們都存在那裡，娘是想見你一面。你無論如何都要去一下，騎馬去，後天就可以趕回來了。”程學啟想了一下，說：”好吧，我這就去一趟。”清早，兩人騎兩匹快馬出發，安慶離廬江只有二百五十里，黃昏時便到了。穆老三將程學啟帶到老母的臥室。程學啟推門一看，不見乾孃，心中生了疑。正要發問，彭毓橘、李臣典手執大刀衝了進來。程學啟情知不妙，忙向腰間拔劍，彭毓橘早已把劍抽走了。程學啟憤怒地問：”你們是什麼人？”又轉過臉去責問穆老三，”老三，這是怎麼回事？”這時，曾國荃身著正四品道員朝服從門外邁進。程學啟驚問：”你是何人？”曾國荃哈哈笑道：”程將軍，久仰了！”穆老三忙說：”程哥，這位便是湘勇吉字營統帥曾九爺。”程學啟又驚又懼，轉身就要出門，穆老三一把抓住：”程哥，曾九爺特來見你，有要事相商。”程學啟見門已關，料想走不脫，只得站著不動。

”坐下，坐下好說話。”曾國荃臉型五官全像大哥，惟獨兩隻眼睛細長，一笑起來，就成了兩根線。程學啟極不情願地坐下，心像鼓槌樣跳個不停，見曾國荃並無惡意，才慢慢平靜下來。

”久聞程將軍藝高膽大，恩怨分明，是個真正的大丈夫，只是出於不得已才屈身事賊，家兄和我深為程將軍惋惜。”程學啟仍在莫名其妙中，不知這個死對頭要幹什麼。

”程將軍，你堂堂一條漢子，何必要頂個賊名呢？”見程學啟不開口，曾國荃繼續說，”家兄久慕程將軍大名，特要我用此法將將軍請來，想你不會怪罪。王師圍安慶一年多了，各路援兵正源源而來，陳玉成的人馬被陷在掛車河以北，不得南下一步，李秀成的南路已退回蘇南，安慶不日即將攻克。聞程將軍在長毛中備受兩廣老賊的欺侮，甚不得志，何不反戈一擊，棄暗投明呢？”曾國荃盯著程學啟，眼中那股兇殺之氣與大哥一模一樣。程學啟心中又緊張起來，暗思：原來是要我投歸朝廷，看來今日不答應是出不了門，好漢不吃眼前虧，不如假意應承下來。

”曾九爺，今日能在乾孃家裡見識你，真是幸會。我也早聞曾九爺是個英雄，果然名不虛傳。我投長毛，的確也是萬不得已。我的祖父，也是桐城縣裡有點名氣的秀才。我常想：今後死了，還不知在陰間如何見我的祖宗。我早有投奔朝廷之心，只是沒有機會。不知曾九爺是要我現在就跟你去呢，還是回去後率人來歸？”曾國荃說：”如果程將軍真心歸順朝廷的話，朝廷仍會真心相信你，你這次先回去，遇有機會作內應。我們內外進攻，打下集賢關。我今天帶來了一套副將官服。”曾國荃轉臉對彭毓橘說：”你把它拿出來，給程將軍過目。”當彭毓橘捧出一套簇新的從二品副將官服時，程學啟眼睛一亮，尤其是帽子上那顆起花珊瑚頂，令他久看不止。儘管監軍的官位也不低，但它究竟比不上朝廷副將的尊貴，程學啟的心動了。

”程將軍，這套副將官服暫存你乾孃這裡，待破安慶後，我為將軍親自穿上。””願為九帥效勞！”程學啟站起來，向曾國荃鞠了一躬，然後打馬直奔安慶。

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