1. 第一章

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一早外頭就傳來響動，原是租住在一牆之隔的鄰里張婆子過來了。

昨晚鬧出來的動靜到底嘈到了他們，特地過來探情形。

許氏聽到外頭的聲音，髒手在襜衣上抹了兩把，鎮定出去。

那張婆子個高極瘦，身條好似一根蘆柴棒。

她面相生得刻薄，臉上無肉，顴骨高高凸起，眼皮子耷拉，三白眼疑神疑鬼地掃院子。

因著一家子是從中原逃難來的，操著一口正宗的北方官話，試探道：

“昨晚我依稀聽到許娘子這邊的動靜鬧得厲害，本想過來瞧一眼，可黑燈瞎火的，又腿腳不便……”

話還未說完，許氏便“哎喲”一聲打斷，故意尖著細嗓道：“嗐呀，人倒黴的時候，喝涼水都塞牙！

“昨兒晚上我們阿英睡得迷迷糊糊，竟被耗子咬了。

“娘倆半夜起來打耗子，折騰了好一陣子哩！”

張婆子壓根就不信她的鬼話，心想多半是有野男人來做皮肉生意了，卻也沒有戳穿，只道：“可曾被咬傷？”

許氏擺手，“破了點皮子，沒甚麼大礙。”

張婆子又神經兮兮掃了幾眼許氏租住的破瓦房，渾濁窺探的目光叫許氏平白生出幾分心虛。

害怕被她發現端倪，許氏故意提起她家才喪偶的朱大郎。

不出所料，張婆子的臉色一下子就變了，好似被踩著尾巴的貓，離開得飛快。

許氏翻了個白眼兒，啐了一口痰，狗拿耗子多管閒事！

屋裡忽然傳來陳皎睏倦的聲音，“阿孃？”

許氏“哎”了一聲，進去看她。

陳皎半撐著身子，眼下烏青一片，警惕問：“方才誰在外頭？”

許氏壓低聲音道：“張婆子。”頓了頓，“她說昨晚聽到這邊的動靜，過來看看。”

陳皎沒有吭聲。

許氏心裡頭到底害怕，坐到床沿，一邊瞥庖廚，一邊問：“兒啊，我們什麼時候動身？”

陳皎冷靜回答：“明日一早。”又道，“下午我去柏堂，把工錢討回來。”

許氏心神不寧點頭。

就在母女二人商議潛逃事宜時，張婆子回到自家院子，一臉晦氣。

他們朱家是外地人，以前在北方有房有地，家底頗豐，無奈胡人肆虐，這才迫不得已舉家逃難。

前陣子兒媳婦因病去世，朱大郎成了鰥夫，這會他已經出門幫工去了。

朱老兒則是木匠，整理手上器具，也要開始一天的活計。

張婆子把孫子喊起來洗漱，同自家男人發牢騷，刻薄道：

“狗改不了吃屎，暗門子就是暗門子，哪裡離得了男人？”

朱老兒看向她，不解問：“怎地？”

張婆子瞟了一眼許氏那邊，壓低聲音道：“昨兒晚上鬧的動靜，只怕是來了野男人，由著母女倆伺候呢。”

朱老兒沒有答話。

隔壁許氏曾做過娼，這事不少人都知道，母女又在柏堂幫工，做皮肉生意倒也在情理之中。

方才許氏提起喪偶的朱大郎，可把張婆子給嚇壞了，生怕自家兒子被那不要臉的娼婦惦記上。

下午陳皎出門去柏堂，穿了一身縫補過的褐色襤褸布衣，頭戴灰布巾，含胸駝背，毫無儀態可言。

因腹部有傷，走路一直按壓著，眉頭未曾松過。

巷子兩旁的建築多數都是土牆瓦房，低低矮矮，交錯層疊。

陳皎走在陰冷的窄巷裡，陽光從縫隙中灑落下來，令瘦弱的身軀沾染了些許暖意。

穿過數條巷子，步入正街，街道邊的房屋可比窄巷裡的瓦房要氣派許多。

它們多數是木樓建築，也有青瓦房。

以前母女也曾住過青瓦房，不過是在陳皎十歲前。

越往東邊走，周邊的建築就越繁華。

柏堂在石牌巷，也就是她平時上工的地方。

所謂柏堂，便是窯子。

親孃做過妓，妓子生的女兒自然也逃不掉被鄙視的命運。

陳皎無法像常人那樣尋得活計餬口，只能去柏堂討得替姑娘們漿洗衣物的粗活，要麼就只能賣身做皮肉生意。

柏堂許給她的工錢極低，老鴇有心把她招入柏堂做娼，平時對她的態度還算和氣。

順利到賬房討得八十六文銅板，餘下的一百多文被扣押。

陳皎費盡口舌，賬房只道下月結清，她只得無奈作罷。