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，在南直隸算得上數一數二的大家族。他們族中，百年來出過三位內閣大臣，兩位巡撫，兩位總兵，東南海軍中也?有他們族中將領，家中男丁，多少都有或大或小的官職在身。”

說起姓顧的內閣大臣，謝禎腦海中立馬便冒出幾?個名字。而蔣星重，立馬想?到?的便是前?幾?個月的晉商楊越彬案，當時?她?就查過顧之章、宋奉新在京中的宅邸和鋪子。

許直接著道：“投獻這等方法?，有利有弊。利在可以少納賦稅，而弊端卻也?格外?明顯。商鋪、田產等所有產業，都掛靠在他人名下，那麼從明面上來講，這些產業，就是那些官紳的。大家紛紛參與?投獻制度後，這弊端便也?逐漸顯現出來。那些沒有背景權勢的工商業主，若是格外?聽話便也?罷了，倘若有不?聽話的，或者投獻的官紳心稍微黑一點，那麼只需翻個臉，家中所有的一切，便會盡皆歸屬他人。”

話至此處，許直面上的慍色更加明顯，他不?禁紅了眼眶，接著對眾人道：“沒兩年工夫，接受投獻的官員，便開始了明裡暗裡的收割，他們索要的分成，已遠遠高過賦稅，許多人便心生不?滿。顧之章，自是也?向祖父提出加大分成，他索要的費用，我祖父細細算下來，已遠超朝廷索要賦稅。顧之章給他留下的盈利，除掉成本，只夠維持家中的基本生活。”

“他白手起家，好不?容易打拼下一片屬於自己的天地?，又如何甘心就這麼為他人做了嫁衣？辛苦一整年，最後錢都是給別人賺的，換做誰會願意打白工做牛馬？於是他便去跟顧之章談，可最終結果，便是顧之章一紙狀書，將祖父告上了南京刑部。按照明面上的文書，所有產業，都在顧之章名下，祖父根本辯無可辯。於是……我家中的所有商鋪、田產，就這般徹底歸了顧之章所有。”

許直眼眶中一直強忍著的淚水，終於在此刻滑落，他聲音也?止不?住地?哽咽。他抬手擦了擦眼淚，接著道：“此事之後，祖父沒過多久，便重病不?起，臥榻半年後撒手人寰。父親認識到?為官的重要性，在祖父走後，便用盡家中僅剩的財產，竭盡全力供我讀書，好在不?負所望，我終於考中了進士。所以……我縱然出身南直隸，可我此生，又怎會再與?建安黨人同桌吃飯，我恨不?能?將他們扒皮抽筋。”

聽著許直說完這些過往，蔣星重和謝禎，都是面色沉重，久久沒有言語。

許直平復了好一會情?緒，這才止住眼淚，他方才繼續對謝禎和蔣星重道：“我本以為做了官，手中有了權，我就能?替祖父報仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二歲那年，朝廷根本就沒有下達過增加賦稅的政令，這根本就是南直隸那些手握權勢的大家大族弄出來的事情?。”

“他們藉此將壓力給到?南直隸所有普通工商業主。老實交稅，他們便可按照朝廷的稅收交給朝廷，多出來的差價，便進了他們自己的腰 包。他們很清楚他們制定的賦稅不?合理，所以便出現投獻之法?。起初他們信守承諾，叫無數人紛紛跟著投獻，可三兩年之後，他們便開始收割。南直隸絕大多數產業、商鋪、田產，都成了這些官紳大族私人財產，無數人家破人亡，無數人失去一切……就算聽話的那些人，乖乖給了不?合理的分成，可剩下的那點收入，除了維持生計，又能?做些什麼？到?底也?是淪為為他們付出血汗，打工賣命的牛馬……”

話至此處，許直嘆息著，搖著頭，呵呵笑起，笑聲中盡是無奈。半晌後，他方才抬起眼睛，不?由看向西方將盡的最後一抹夕陽，對眾人道：“從加派賦稅，到?投獻收割，無論如何，得利的人，永遠都是他們。”

許直不?由看向南直隸的方向，西盡的最後一抹如血赤霞灑在他半張臉上，神色是那般幽深。

縱然他身邊坐著的人，便是大昭的皇帝，可此行前?往南直隸，他卻依舊沒有信心。他太清楚南直隸那些大家大族，是何等一手遮天，而他們之間又相互擰成一股繩，抱團為生，宛如鐵板一塊。所以……他們才有連皇帝都敢謀害的膽量。

南直隸數百年基業，此行，他們真的能?幫著皇帝一起，找到?破局之法?嗎？

蔣星重手裡握著茶杯, 看著許直，他望著河面?上如血的殘陽，就那般靜靜地望著。

今日?他講述了他家中過去的遭遇一切，可此時此刻, 蔣星重從他的神色間, 卻看不到本該有的恨意與憤怒, 反而是一片難以掩飾的頹敗，彷彿有一團密不見光的陰雲, 將他團團包裹在中間，窒息，且看不到一絲一毫的出路。