第3章 “墊底者”幫派

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在那個暑假，對加里而言，是一段充滿變故的時光。這不僅僅是因為他選擇染髮換新造型，更因為他做出了加入一個幫派的重大決定。這個秘密，他連朋友、母親，甚至是妹妹都未曾透露。

“要是你遲到了，我本來還打算砍掉你一根腳趾，讓你長長記性呢。”坐在那裡的男子對他說道。

此時才五點半，夜總會離正式開業還有好幾個小時。然而，這家夜總會實際上只是“墊底者”幫派的一個幌子，由他們操控和使用。與加里交談的那位抽菸男子，正是墊底者幫派的老大——達米恩·霍克。

幫派成員大多身著西裝，讓他們看起來像是普通的商人或服務工作者。他們的老大也不例外，儘管任何一個學生都能看出，他絕非商人。他身上的那股瘋狂氣質，對於一個應該整天坐在辦公室裡的人來說，實在太過狂野。他留著黑色的莫西幹髮型，右耳上戴著一隻圓耳環。

然而，這位男子最引人注目的特徵是他的眼睛。那是一雙瘋子的眼睛。通常，加里在同齡人中算是最勇敢的。若不是如此，他也不會鼓起勇氣加入幫派。但這些人還是讓他感到害怕。

加里微微嚥了口唾沫，一言不發。他的手心開始微微出汗。

“嘿，我只是開個玩笑，”達米恩大笑起來，“你不如去後面待著，讓大人們聊會兒天。等我們需要你的時候，會讓人去叫你的。”

加里邊走邊微微顫抖。很難判斷達米恩是否真的在開這種懲罰的玩笑。他曾多次被迫目睹幫主親手砍掉自己手下成員的肢體。

在加入這個幫派之前，加里曾決定對幫派進行一些研究。遺憾的是，他只讀了一些漫畫書和漫畫雜誌，而且說實話，這導致他得出了一個錯誤的結論，以為加入幫派不會遇到太多麻煩。甚至那些偶爾的網路搜尋和電影，都將幫派生活浪漫化了。

唉，真正的幫派生活與那些漫畫和雜誌中的描述截然不同。墊底者幫派的成員為了謀取利益，無惡不作。他們毫不避諱地販賣毒品、殺人、偷竊或敲詐勒索。加里曾多次想要離開，但有兩件事讓他留了下來。

其中之一是離開的恐懼。他們會讓他走嗎？在經歷了這一切所見所聞之後？這是他不敢大聲問出來的問題。

“加油，加里，你可以的！想想那些錢，夥計，你可以的！”

這就是第二個原因。

推開門，加里走進了夜總會後面的大員工室。裡面坐著其他幾個與他年齡相仿的青少年，坐在沙發上。他坐在他們旁邊，但沒有一個人說話。

加里之前見過他們幾次，但從他所知的情況來看，他們中沒有一個人是他的同校同學。看著他們，他想知道他們為何會在這裡。不是他們今天為何在這裡，這個他知道，而是他們為何決定加入幫派。大多數人他這個年紀的人加入幫派都是出於無奈。

當今世界，生存頗為艱難。自從引入自主機器以來，經濟受到了巨大影響。雖然創造了新的就業機會，但同時也淘汰了許多舊的職業。加里的家庭也深受其害。

他年邁的母親失去了工廠分揀員的工作，但並非僅她一人如此。大規模失業摧毀了許多家庭。

政府針對這一系列問題提出的解決方案是，提供當下世界所需的新技能和部門（如網路安全、程式設計、工程、機械等）的再培訓。然而，對她而言，在有限的時間裡完成任何形式的培訓都顯得尤為艱難。自此，她只能做些零工維持生計。

這一切在城鎮中催生了一個階層體系，使得貧富差距愈發明顯。五級為最低，一級則最高。這些層級的劃分依據是各城鎮每月的國內生產總值。生活質量、科技水平、醫療保障，這些方面都與城鎮的經濟收入息息相關，收入越高，條件越好。

然而，在這之中，有一個行業卻因此蓬勃發展，那就是有組織犯罪。他們為真正絕望的人提供“服務”，這些人緊抓著五級的生活不放，同時他們也為更高層級的人提供服務，因此利潤豐厚。

各個層級的城市中都有幫派存在，他們常常作為中間人聯手行事。

“墊底者”便是這樣一個團體。由於加里本就生活在一個小鎮，所以他們並不是一個龐大的幫派，但在鎮上卻是臭名昭著，令人畏懼。加里知道他們犯下的惡行，但他選擇了視而不見。

他們所在的小鎮是三級，生活質量還算可以，但他們必須為此付出代價。他們被迫擠在一個破舊的小地方，空間狹小。儘管如此，他們仍在苦苦支撐，兩個孩子都清楚家裡的經濟狀況，儘管母親極力想對他們隱瞞。