2. 妖孽其人

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陸滿珠稍正神色，邊想邊道：“早起上八字鬍同吃茶，回來繞去順陽樓門閒逛，就近在立德書齋裁了刀紙，據說是汾陽來的時新貨，叫雪裡飛金……”

“……”

“咳咳，話說回來，不過是逛了下書齋，上汪府拜訪了下汪伯母，同汪新禾上城郊遛馬半日。午時在二叉大街吃了冰酪油粑，下午在粉墨戲樓外頭的廊廳裡喝了兩壺茶，蹭了兩耳朵戲聽罷。”

喬氏心裡跟著琢磨，臉色愈發不好看起來。

“我也沒胡混，晚飯叫的廊邊一位老壽公送了碗餄絡填肚，天擦黑就往回來了……”

滿珠聲音愈弱，心裡略有些打鼓。若說是擔心受責罰，倒也不是，可若要說問心無悔，倒也不盡然。

喬氏則不去想她今天這一路走走停停都撞著過誰，單憑她一日逛遍半個城的本事，他就覺甚是頭痛。

便是他有心找補，誰看不出來自家小二還是個不懂事的孩子心性，這個頭、年歲都是徒長而已！他實在是騙不得自己。

除卻女兒親事，喬氏另有諸多煩心事。高門宅院中的不如意，又怎是三言兩語說得清的。

他本是高攀了陸家門第，生意場上不能為妻主助益，迎送往來間又多有力不從心之處，總之很是難為。

這些年甚是苦幹，於管家上也不過才觸及些門道，不再難堪罷。

地位不穩，終是有幾分氣短。勉著勁拼死拼活為長房生下二女三兒，這才稍有了些底氣。

至少因著女兒上的業績，在婆母與公爹面前得了些好顏色。

他不禁嘆息，孃家只知自己表面光鮮，如何曉得他這個長房正夫的為難。

滿珠雖是次女，也不好低娶，一來日後不能幫著大女兒，二來人情來往方面，低門小戶總歸是有諸多不周全的地方。外人見了，豈不是又有了陸家的笑柄嗎？

喬家小兒再好，他也不能偏私不管不顧地將人迎進來。再者，現今雖尚還看不出滿珠的長處來，但日後她懂事些，難免要立一番自己的事業，若苦於沒有助益，豈不難堪？

他是不忍心的。

滿珠見喬氏愁容滿面，已猜出是為自己親事為難。不過此事到底是母父之命為大，她不好多過問，故而裝作不知情的樣子，悠然喝茶。

不等茶盞中的茶水喝過半，喬氏已整理好情緒開口道：“近些日子你且收斂些，少在外頭閒逛罷。唉，左右是做父親的未能替你尋一門好親事，只能委屈委屈你了。”

這話並非是頭次聽了，滿珠心知喬氏是為自己出身不夠而長覺有愧，這並非是她所能左右的，畢竟陸氏與喬氏結親之時，她尚不知是在哪呢。

“父親何必自責如此，既然是父親開口，女兒哪有不從的道理。左右在家待上陣子而已，我也閒下來多看些書，不拘是經史或是雜書遊記，也是增益見聞罷。”

“你一向是懂事的，不曾悖逆長輩，外人不知你的好，只苛責你言行不拘，然而你正是愛玩的年級，此天性所然，這是他們的不是啊。”

喬氏眼中隱有淚光，女兒在他心目中一向是頂好的。

“父親也不要為此等小事操心過多，若因此傷了父親自己的身體，真是女兒的不是。”

“如何是小事？好滿珠，你只是不曾到年紀，所以不知娶夫納侍的重要罷，做父親的卻不能不替你深識遠慮。”

“父親，女兒深感父親用心良苦，然而也不忍你神傷。父親您近來像是又消瘦了，不正是這事害的嗎？”

滿珠是有一籮筐話可以叫喬氏寬慰的，況且她也從不吝嗇言語。

“左右還有祖父操持，再不濟，同曾祖父告苦請他老人家做主也是一樣的。我是不願父親您為著這事難辦的。”

女兒是知自己的不容易的。喬氏心窩裡又暖又脹。

“若你外祖家的心中肯顧及我，我又何至於這般難堪。”

“父親莫要難過。”滿珠攬住喬氏用袖子替他拭淚，“外祖家看不到你的難處，並非是他們故意叫你難為，這不是他們的過錯。祖父那裡，我且自去向他請罪，一切禍源在我，不能叫父親難過。”

難而喬氏怎會叫女兒替自己受過，公爹那裡雖有不快，也至多給他些冷臉，不會做得太難看。他一時難受也是免不了的，但難受完也就過去了。

“傻女兒，又在渾說。你且安心在家裡，近來稍忍耐些，收收心性。若是覺得無聊了，我叫人來家給你解悶便是。你可明白父親的用心？”

陸滿珠點頭，“我