第3章 含苞待放

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夜已深，隔壁傳來了陸陸續續的關門聲。

院中變得靜悄悄，只剩風吹過木窗傳來的“哐當”“哐當”。

沈瀟湘見覃芷怡不喜，連忙哄她，“芷怡，我是逗你玩的。這麼晚了，不如今晚我就歇在你房中，我們躺在床榻上說悄悄話吧。”

“那可不行，若是明日管教姑姑發現了，定會責罰我們的。”覃芷怡笑著轉過身，“你還是快些回房吧。”

“那我可回去了。”沈瀟湘佯裝要離開。

覃芷怡連忙攔下沈瀟湘，“等等，方才你還未告訴我呢，這宮裡的娘娘們都少了什麼？”

沈瀟湘又回到榻上坐了下來，“自然是……少了情愛。”

覃芷怡聽到這個詞，臉頰微微泛紅，耳根也燙了起來。

“瀟湘，快別說了。”

看見覃芷怡突然的羞澀，沈瀟湘覺得有趣極了，偏偏接下去說道：“父親說，這宮裡的女人都渴望得到皇上的寵愛，卻又有多少女子能得到皇上的寵愛呢？他見多了不得寵的女人，最後隕落在深宮裡，彷彿一片落葉入了水，激不起半點漣漪。”

“我怕是也會這樣吧。”覃芷怡感到一陣悲傷湧上心頭，頭也不自覺地低了下去。

沈瀟湘連忙握住覃芷怡的手，說道：“傻瓜，若是不得寵，卻能平平淡淡地活下去，也不失為一件幸事。父親不僅見多了不得寵的女人，也見了不少勾心鬥角的腌臢事。與其在宮裡和其他女子鬥得你死我活，還不如從未對皇上動過心，與姐妹好好相處，悠閒自在地過日子。”

覃芷怡連連點頭，對沈瀟湘的一番話表示贊同：“我從未肖想過能被皇上寵愛，只要做個默默無聞的妃嬪，按月領例銀，再省吃儉用一些。這樣，多出來的錢兩便能貼補母親，她在覃家總是辛苦一些的，我想她的日子能好過一點。”

“別擔心，我也會書信母親，讓她對你的母親格外關照的。”

沈瀟湘與覃芷怡拉拉手指，約定日後無論發生何事，二人的姐妹之情都是最重要的，不管再遇到什麼人，哪怕是皇上，也不能超過對方在心中的位置。

晨風中夾帶著若有若無的花香，和煦的陽光給木質的窗欞鑲上了金邊。

初來宮中，覃芷怡還未習慣，昨夜失眠了半宿，天微微亮時又醒轉了過來，便早早起來梳妝。

為了給掌事姑姑留下好印象，覃芷怡梳了個簡單利落的髮髻，淡淡施了粉黛，瞧上去既不會出格的豔麗，也不會過分素淨，倒是個水靈清麗的可人兒。

一同入宮的總共有二十位秀女，無論是家境還是性格，各不相同，好似春日裡盛開的芳菲，百花齊放，爭奇鬥豔。

覃芷怡與一眾秀女分別打了招呼，她們也頷首示意。

覃芷怡原本以為，有些出挑的秀女會跋扈張揚，看不慣她們這種小門小戶，卻沒曾想秀女們大多和善非常，才相識一日便紛紛姐妹相稱。

有位衣著不俗、端莊優雅的女子主動挽上了覃芷怡的手臂，“你便是覃芷怡吧，瀟湘和我們提過你。”

覃芷怡稍顯靦腆，只是微微頷首。

“我是趙嫣荷，日後大家都是姐妹，不用過於拘禮。”女子面龐圓潤白皙，一對秀眉彎彎，雙目炯炯有神，雖不是傾城絕色，卻也有種雍容華貴的美感。

沈瀟湘遠遠向覃芷怡揮了揮手，快步走了過來，拉起了覃芷怡的另一隻胳臂。與她一同前來的還有另一位女子，她身著很是樸素，精心挽起的秀髮上只簪了一根銀釵，釵子的正中央鑲了一顆珍珠，光澤溫潤柔和。

那女子身形嬌小，雙手背在身後，微微仰頭看向覃芷怡，笑容燦爛：“呀，你定是瀟湘口中的好姐妹覃芷怡了！”

那女子見覃芷怡的一左一右已被沈瀟湘和趙嫣荷佔據，她便握住覃芷怡的雙手以表熱情，圓溜溜的雙眼很是明亮，“我是高玟，日後請多關照。”

四人相互寒暄了幾句，掌事姑姑忍冬帶著兩個宮婢過來了，她們立刻收了聲，乖巧地看向掌事姑姑。

“莫要再喧譁，這宮裡最是要守規矩、知禮數。”掌事姑姑忍冬語調平緩沒有起伏，不摻雜半點情緒，卻有種不怒自威的壓迫感。

一眾秀女聞言，立刻安靜了下來，拘謹地聆聽掌事姑姑的訓話。

忍冬領著眾人去了儲秀宮的正殿，並一一安排了位置。此後的一個月，秀女們會在這裡學習宮規禮儀，以及琴棋書畫、女紅等技藝。一個月的時日不長不短，但可以檢驗秀女們是否知書達理、聰慧伶俐，合格的秀女才有資格