第一章 變羊

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

災很厲害，所到之處吃得寸草不剩，外鄉里有小孩兒都被吃了，咳咳……”表哥也吃完了，藉著說話趁機咳嗽幾聲。

任元差點笑噴了，蝗蟲怎麼可能吃人呢？但自己一個外人，還是忍住了，繼續悶頭乾飯。

又聽表弟道“不能耽擱了，得趕緊祭神了。”

舅舅答曰“已經準備好了，今天就開祭。”

又對他和任元說“你們也跟我去。”

~~

飯後，任元在丫鬟的幫助下換上大袖寬袍，戴好皂巾，來到廊下等候。

不一會兒，舅舅和謝科也做同樣打扮出來了。

表哥不便出門，不厭其煩的囑咐任元道“祭神的時候千萬不要亂講話，保兒爺聽到了會降罪

的。”

又壓低聲音道“聽說有人講了保兒爺的壞話，當晚就變成了家畜。”

任元知道，保兒爺就是鄉南的社神。鄉南百姓都拜其為保兒爺，戴著從社廟中求來的護身符。

雖然他自己也戴了一塊，但在他看來‘說社神壞話會變家畜’這種事，不過是鄉村淫祠唬人的把戲。

任元怕表哥生氣咳嗽，還是隨口應下了。

三人都坐上抬輿，馬師傅頭前開路，一行十餘人出了莊子。

這還是任元頭一回出來，才意識到謝家莊的闊氣。只見偌大的莊園靠山面水，粉白的院牆高逾兩丈。氣派的大門外架著一座吊橋，橋頭連著一條漂亮的林蔭道。

道路兩側流水潺潺，盡是一眼望不到邊的稻田。清風一吹，稻浪送來陣陣稻香，令人心曠神怡。

只是田裡沒有勞作的農夫，應該都去準備祭神了。

林蔭道的盡頭，是一座頗具規模的社廟。廟前空地上已經密密麻麻，站滿了男女老幼。不只是謝家莊的，半個鄉的老百姓都來了，一眼看去，成千上萬。

見謝莊主的抬輿駕到，老百姓趕緊望塵匍匐，任元看他們一個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，忽然一陣如坐針氈。

各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接謝莊主。謝登雖然只是謝家的庶系旁支，那也是他們必須仰望計程車族中人。

謝登從抬輿上下來，一團和氣道“都請起來吧。水旱蝗災在所難免，有保兒爺護著，咱們一定也能過去這一關。”

眾人這才喏喏起身，目送著謝莊主和幾位里正進去請神。

社神廟規模不小，正殿中供奉著一尊赤發鬼面，凶神惡煞的神像。

謝登代表鄉親們奉獻了三牲供品，跪地稟明來意，廟裡的巫婆便開始擲筊。連續三次都是一正一反的‘聖盃’，老巫婆便宣佈“神明同意出巡！”

於是老巫婆披上花花綠綠的法衣，戴上與社神相仿的面具，手持師杖，一陣發癲似的請神上身後，便登上十六人抬的大轎子。

十幾個仙童，吹吹打打為前驅，又有幾十個善信捧著香案燭臺，抬著三牲供品隨後，簇擁著大轎，浩浩蕩蕩出了社廟。

謝登率百姓緊隨其後，一直來到九曲橋南。橋下的九曲河就是本鄉的南北分界線，北邊的人信河伯，南邊的人供社神。

社廟眾人在橋頭擺上供桌，待萬眾跪拜，進獻供品之後，老巫婆便命謝莊主帶著百姓退到遠處等訊息。

自己則焚香舞杖，朝著天空唸唸有詞。

任元跟在舅舅身後，遠遠看著老巫婆對著空氣張牙舞爪，覺得甚是滑稽，但見所有人都提心吊膽，他也只好一直做神情肅穆狀。

可是等了好久，老巫婆還沒回來，他舅舅和幾個里正便在樹蔭下聊上了。

“唉，這日子沒法過了。”一個姓劉的里正嘆氣說“朝廷禁銅錢後，現在官府只用鐵錢，收稅卻要收稻米絹布，跟明搶差不多。”

“是啊，老百姓已然要賣兒賣女了，這又鬧蝗災，還拿什麼交稅？讓不讓人活了？”其餘幾人也點頭附和，他們有幫官府收稅的職責，自然壓力巨大。

“你們說的沒錯，”謝莊主安撫眾人道“不過北朝前年六鎮大亂，去年關隴也跟著亂起來，實乃北伐天賜良機。可是朝廷沒錢，只能出此‘廢銅改鐵’的權宜之策。咱們這時候勁要往一處使，以大局為重。”

頓一下又道“至於今年的秋糧，趕明兒我去縣裡報個蝗災，看看能不能給大夥兒蠲免一些。”

“太好了。”眾里正就等他這句話呢，千恩萬謝道“幸虧還有社神保佑，有謝莊主體恤大夥兒，這日子才能過得下去。”

謝莊主擺擺手，謙虛道“我們謝家講的是‘如保赤