第24章 他分明是在利用你

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在這大周，論地位尊貴，莫過於皇太后。然而，又有誰知曉，皇太后這一生，得到了什麼，又失去了什麼？

年輕時，她深得先帝恩寵。先皇后難產薨逝後，她便被冊封為新的皇后。其後生下一子一女，可那唯一的皇子卻在六歲時夭折。她雖知兇手是誰，卻為了幫助先帝維持朝中平衡，忍辱負重，將這份痛苦深埋心底。

她出身於聖眷正濃的長慶候府，若生下皇子，恐會引起先帝和朝臣的猜忌。思慮再三，她悟出一個道理——欲使長慶候府長享聖眷，她必須有所犧牲。

於是，每每與先帝同房後，她便暗中飲下避子湯。她心想，只要膝下無子，陛下便會一如既往地信任長慶候府。如此一來，也就不會落人口實，給那些心懷叵測的朝臣以彈劾的把柄。

她深知自己的兄長——也就是東方芪的外祖父長慶候有徵戰沙場、開疆拓土的雄心壯志。她願意成全他的抱負。

因為兒時她也曾在北境雁翎城生活，親眼目睹那裡的百姓深受邊境戰亂之苦。所以，她願意付出自己的一生，也要成就兄長的宏圖。

正因如此，她的膝下只留下了一個女兒——照陽長公主。

東方芪又怎能怪罪太后？當今的陛下並非太后親生，在長慶候府的舊案上，太后能做的實在有限。

“皇祖母，阿芪怎會怪您？若說她心中有怨怪，一定是怨孫兒未能第一時間回京師調查案情罷了。”蕭承晏適時開口，意圖為東方芪解圍。

他的話將東方芪的思緒拉回現實。東方芪雖知蕭承晏是在為自己解圍，卻仍是無情地白了他一眼，淡淡道：“殿下何等尊貴，民女不敢。”

蕭承晏見狀，無奈一笑：“皇祖母，您看她，嘴上說著不敢，心裡卻是怪我的。”

太后聞言，反而拉過東方芪的手，目光慈祥又帶著心疼：“好孩子，阿晏既已回來，你可答應哀家，將查案之事交予他辦理？哀家不許你以身犯險。”

東方芪卻搖了搖頭，語氣堅定：“皇姑姥，陛下既讓我為棋子，斷然不會讓棋子真的置身險境。他定會為我尋個靠山保護。您大可放心。”

蕭承晏聞言，冷哼一聲：“靠山？你竟天真地以為父皇會為你尋靠山？”

東方芪不以為然：“他若想整頓朝綱，將隱藏在暗處的陰謀盡數揭露，就必須保護我這顆棋子的安危。為我尋個靠山，乃是情理之中的事。”

蕭承晏聽罷，嘴角露出一抹苦笑：“我說東方芪，你讓我說你點兒什麼才好？還自詡聰明，你這聰明怕是紙糊的吧！咱們這位陛下，自十五歲登基後便將平衡之術玩弄於股掌之間。自以為一切盡在掌控，殊不知早已在得意之際失去了對朝堂權臣的約束。

這些年，朝中風氣日漸衰敗，貪汙受賄者有之，中飽私囊者有之，結黨營私、搜刮民財、謀逆叛亂、截留稅款，無所不為。那些世族大家更是仗著祖上的聖恩欺弱霸凌，為非作歹。如今國庫空虛，連撥款疏通運河河道的銀錢都拿不出。他此時與你做交易，難道你就不擔心他覬覦的是你身後東方家族的鉅額財富？他分明是在利用你！”

東方芪聽到蕭承晏如此評價自己的父皇，不禁驚詫。然而，她心中清楚，他所言大多不假。

她不緊不慢地靠著皇姑姥，淡然道：“我會將從文昌伯爵府追回的陪嫁銀兩，全數交予陛下，當做疏通江南段運河的善款。”

蕭承晏聞言，哭笑不得：“東方芪，你……你當真是為了查明真相，不管不顧了。皇祖母，您就這般縱容她？”

東方芪聞言，不甘示弱，唇角微勾，不急不緩地開口道：“殿下，容東方芪斗膽一問，難道你不想將這條貫通南北的命脈重新疏通嗎？”

“眼下運河阻塞，南方的茶葉瓷器難以北上，更遑論轉道西北絲路，遠銷海外。這不僅影響到商賈們的生計，更關乎我大周在海外市場的根基。”

東方芪聲音漸漸沉重，帶著幾分諄諄教誨之意：“先輩們嘔心瀝血，耗盡心血財力才打通的運河和絲路，難道就要斷送在我們手中嗎？”

她的目光如炬，直視蕭承晏的雙眼，字字鏗鏘：“殿下，除了梁王謀逆一案，眼下最為緊要的，莫過於此事了。城郊桂園核實的那些銀兩，加上昨日從伯爵府追回的，再算上樑王府搜出的，共計二百八十萬兩。除了疏通河道，剩餘還可充作備戰糧草。”

蕭承晏聽罷，細細打量著眼前這位看似柔弱實則心思縝密的女子。他不禁輕嘆一聲，語帶讚歎又夾雜著一絲擔憂：“你為了查明真相，當真是一擲千金。