第9章 亂離

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學師劉芳輝，乃是土生土長的京都人士。他有一個妹妹，生得亭亭玉立，溫婉賢淑，早已與戴生定下婚約，連出嫁的良辰吉日都已精心擇定。然而，天有不測風雲，就在這萬事俱備、只待佳期的關鍵時刻，北兵悍然入侵，如狂風驟雨般席捲而來，打破了原本的寧靜與祥和。

劉芳輝的父兄目睹這兵荒馬亂的慘狀，心中充滿了憂慮和恐懼。他們深知，在這戰火紛飛、秩序混亂的時刻，家中的女眷和年幼的孩子極易成為逃生路上的沉重負擔，甚至可能會帶來滅頂之災。經過一番緊急而又痛苦的商議，他們最終決定先將妹妹精心梳妝打扮，務必讓她以最美好的姿態送往戴家，完成這樁婚姻大事。

可命運似乎存心捉弄這一家人，他們還未來得及完成所有的準備工作，一群亂兵便如洪水猛獸般洶湧闖入。剎那間，原本還算安寧的劉家陷入了極度的恐慌和混亂之中。劉家父子在這突如其來的災難面前，頓時驚慌失措，各自朝著不同的方向拼命逃竄，只求能在這亂世中尋得一線生機。

可憐的劉女，在這一片混亂中，被一個牛錄無情地擄走。自此，她的命運陷入了未知的黑暗深淵。

在跟隨牛錄的日子裡，劉女每日都生活在恐懼和不安之中，然而讓她感到意外的是，這個牛錄對她竟然始終保持著應有的尊重，絲毫沒有輕薄非禮的舉動。每到夜幕降臨，牛錄總會體貼地為她安排另外一張乾淨的床榻，讓她能夠安心休息。而且，在飲食方面，對她的供奉也十分用心，不僅食物豐富多樣，而且品質上乘，可謂是關懷備至。

就在這樣看似平靜卻又暗藏波瀾的日子裡，有一天，牛錄又從外面擄來了一個眉清目秀的少年。這少年的年齡與劉女相差無幾，其儀表堂堂，風度翩翩，舉手投足之間盡顯文雅之氣。牛錄將少年上下打量一番後，目光堅定地對他說道：“我這一生，征戰沙場，漂泊半生，卻始終膝下無子。如今，我見你聰明伶俐，氣質不凡，心中便有了一個想法，打算讓你來繼承我的家業，延續我的血脈，將我一生的心血傳承下去。不知你意下如何，是否願意擔此重任？” 少年在這突如其來的抉擇面前，心中雖有一絲猶豫，但想到能在這亂世中尋得一份依靠，還是忙不迭地點頭，唯唯應承。

牛錄見少年應允，臉上露出了欣慰的笑容。緊接著，他又轉過頭來，指著身旁的劉女對少年說道：“倘若你願意接受我的安排，那麼我便將這個溫婉美麗的女子許配給你做妻子。從此以後，你們夫妻二人相互扶持，共度這亂世的風風雨雨。” 少年聽到這番話，心中不禁大喜過望，毫不猶豫地表示願意聽從牛錄的安排。

於是，在牛錄的安排下，少年與劉女被安排在了同一張床榻上。起初，兩人心中都充滿了羞澀與緊張，但隨著時間的推移，他們發現彼此性情相投，相處得越來越融洽。在這艱難的歲月裡，兩人相互慰藉，彼此溫暖，共同分享著生活中的點滴歡樂，那溫馨的場景彷彿讓人忘卻了外界的戰火紛飛和動盪不安。

待到夜深人靜，兩人並肩躺在枕上，在這靜謐的氛圍中，他們放下了心中的防備，開始敞開心扉，互訴衷腸。在交流的過程中，他們各自道出了自己的姓氏。這一交流，猶如一道閃電劃破夜空，讓他們驚訝地發現，原來這個少年竟然就是他們日思夜想、期盼已久的戴生。

在遙遠的陝西，有一位身份尊貴的官員，肩負著鹽官的重要職責。由於工作的特殊性和局勢的動盪，他的家眷未能跟隨在他的身邊。恰恰在這個時候，一場名為姜鑲之亂的風暴驟然爆發，他的故鄉瞬間淪陷，成為了盜賊橫行、混亂不堪的兇險之地。在這兵荒馬亂的局勢下，通訊完全中斷，音信隔絕，他對故鄉親人的安危一無所知，心中充滿了焦慮和擔憂。

經過漫長而艱難的等待，終於盼來了叛亂被平定的好訊息。這位官員迫不及待地派遣人手回到故鄉，去探尋家中親人的狀況。然而，派去的人帶回的訊息卻如同一盆冰水，澆滅了他心中剛剛燃起的希望之火。那人稟報說，故鄉歷經戰火的摧殘，如今已是百里之內荒無人煙，一片死寂，所有熟悉的景象都已不復存在，根本無處可以打聽具體的訊息，更無法得知親人的下落。

正巧在這個時候，這位官員接到了回京覆命的緊急指令。在他的手下，有一個忠心耿耿的老班役，此人命運多舛，妻子不幸亡故，而他自己又因貧困潦倒，根本無力再娶一房妻子。官員心地善良，見老班役如此悽慘，心生憐憫，慷慨地送給他一些銀兩，讓他拿著這些錢去買一個媳婦，也好在這亂世之中有個伴兒，相互扶持，共度艱難時光。