第1章 小謝

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一笑而過，對她們的這些小惡作劇不再計較。

有一天，陶望三正在抄書，還沒抄完就有事出去了。等他回來的時候，卻驚訝地發現小謝竟然趴在桌頭，拿著筆在替他抄書。看到陶望三回來了，小謝扔下筆，調皮地斜著眼衝他笑。陶望三好奇地走近去看，發現小謝寫的字雖然不太好，歪歪扭扭不成樣子，但是行列還算稀疏整齊，看得出她已經很努力了。陶望三不禁稱讚說：“你真是個高雅的女子！如果你喜歡寫字，我願意教你。” 說著，他一把將小謝抱在懷裡，握著她的手腕，耐心地教她寫字。

就在這時，秋容從外面走了進來。看到這一幕，她的臉色突然變得很難看，神情中充滿了嫉妒和不滿。小謝見狀，連忙笑著解釋說：“小時候我曾跟父親學過寫字，只是很久不寫了，現在重新拿起筆，感覺就像做夢一樣。” 秋容聽了，一句話也沒說，只是默默地站在那裡，臉色依然不太好看。陶望三心裡明白秋容的心思，為了安撫她，假裝沒有察覺到她的情緒變化。他轉身抱著秋容，遞給她一支筆，溫柔地說：“來，秋容，你也寫幾個字給我看看。” 秋容有些不情願地接過筆，寫了幾個字就起身了。陶望三看了之後，連忙誇讚道：“秋娘筆力真好！” 聽到陶望三的誇獎，秋容的臉色這才由陰轉晴，露出了開心的笑容。

陶望三見此情景，靈機一動，折了兩張紙做樣子，讓秋容和小謝一起臨摹。而他自己則另外點了一盞燈，坐在一旁專心地讀書。他心裡暗自高興，這樣一來，她們兩個各自有事做，就不會互相侵擾了。

過了一會兒，兩個女子都臨摹完了。她們並肩站在桌前，滿懷期待地等著陶望三來評價。秋容向來不怎麼讀書，寫的字自然是亂七八糟，難以辨認。陶望三評價完之後，秋容自己也覺得不如小謝，臉上不禁露出了慚愧的神色。陶望三見她如此失落，趕忙安慰誇獎她。在他的耐心安撫下，秋容的臉色才漸漸緩和過來，重新恢復了笑容。

從那以後，秋容和小謝都把陶望三當作老師，對他尊敬有加。她們坐著的時候會為陶望三抓背，躺著的時候會為他按摩大腿，不僅不敢再像以前那樣隨意侮辱他，反而爭著討好他。就這樣過了一個月，在陶望三的悉心教導下，小謝的字居然寫得端正漂亮，讓人眼前一亮。陶望三偶然看到小謝的字，忍不住稱讚了幾句。秋容聽到陶望三對小謝的誇獎，心裡非常慚愧。她傷心地哭了起來，臉上的脂粉被淚水衝得一道道的，淚痕像線一樣。陶望三百般安慰，說了好多貼心的話，才終於讓秋容止住了淚水，破涕為笑。

於是，陶望三開始教她們讀書。令人驚喜的是，秋容和小謝都聰明異常，對於陶望三的教導，往往一點就通。陶望三隻需要指點一遍，她們就能夠牢記在心，不再問第二遍。她們和陶望三一起讀書，常常沉浸其中，不知不覺就讀到了深夜。

在這個過程中，小謝又帶著她的弟弟三郎來拜在陶望三門下。三郎看上去十五六歲的樣子，容貌秀美，氣質出眾。他來的時候，還特意帶了一個金如意鉤子作為見面禮。陶望三讓三郎和秋容一起讀同一本書，於是，宅子裡常常回蕩著他們的讀書聲，彷彿一個小小的鬼學堂。

姜部郎聽說了這件事，覺得十分有趣，也為陶望三的善良和熱心所感動。他按時給他們送來柴米，以支援他們的生活和學習。就這樣過了幾個月，秋容和三郎在陶望三的教導下，都取得了很大的進步，不僅能夠讀懂詩詞文章，還能夠自己作詩，時常互相唱和，充滿了樂趣。

然而，小謝卻暗中囑咐陶望三不要教秋容，陶望三答應了；秋容也暗中囑咐陶望三不要教小謝，陶望三同樣答應了。

有一天，陶望三要去參加考試。秋容和小謝都顯得憂心忡忡，淚汪汪地和他告別。三郎更是憂心忡忡地說：“這次出行恐怕不太吉利，你可以藉口生病免掉；不然，恐怕會遭遇不幸。” 陶望三是個自尊心很強的人，他認為稱病逃避考試是一種恥辱，會讓人看不起，所以還是決定勇敢地面對，堅持去參加考試。

在此之前，陶望三因為性格耿直，喜歡用詩詞譏諷時事，不小心得罪了城裡的一些權貴。這些權貴心胸狹隘，睚眥必報，他們天天想著如何中傷陶望三，以解心頭之恨。為了達到目的，他們暗中賄賂學使，誣陷陶望三行為不檢點。學使在收了賄賂之後，不分青紅皂白，就把陶望三關進了監獄。

陶望三在監獄裡受盡了折磨，他帶來的錢財很快就用光了，只能向其他囚犯討飯吃，生活極其悲慘。他感到自己已經陷入了絕境，幾乎沒有了活下去的希望。

就在他感到絕