第1章 小謝

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望的時候，忽然有一個身影飄忽著進入了牢房。

陶望三定睛一看，原來是秋容。秋容帶來了一些食物，遞給他，眼中滿是關切與心疼。兩人相對，不禁悲咽起來。秋容說道：“三郎擔心你此行不吉利，現在果然沒錯。三郎和我一起來的，他到衙門申訴去了。” 說了幾句，秋容怕被人發現，就匆匆出去了，別人都看不到她。

第二天部院出門，三郎勇敢地攔路喊冤，卻被收押了。秋容到監獄把這事告訴了陶望三，又馬不停蹄地回去探聽訊息，然而三天過去了，秋容都沒有回來。陶望三在獄中又愁又餓，無聊至極，感覺每一分每一秒都像一年那麼漫長。

忽然有一天，小謝來到獄中，她一臉的悲傷欲絕，對陶望三說：“秋容回去的時候，經過城隍祠，被西廊的黑判官強行抓走，逼迫她做侍妾。秋容不肯屈服，現在也被囚禁起來。我跑了一百里，奔波得很疲憊；到了北郭，被老荊棘刺了腳心，痛入骨髓，恐怕不能再來了。” 說著，小謝給陶望三看她的腳，只見鮮血染紅了鞋襪。她拿出三兩銀子，一瘸一拐地走了。

部院審問三郎，發現他向來和陶望三無關係，無緣無故代人申訴，就要打他板子。可三郎撲倒在地就消失了，這讓部院覺得很是奇怪。再看他的狀子，情詞悲哀懇切。於是提陶望三來當面審問，問：“三郎是什麼人？” 陶望三假裝不知道。部院倒是個明事理的人，仔細琢磨後，明白他是冤枉的，就把他放了。

陶望三回到家，整晚都沒有一個人出現。更深夜靜的時候，小謝才一臉疲憊地趕到，悽慘地說：“三郎在部院，被官署的神押到冥司；冥王因為三郎講義氣，讓他託生到富貴人家。秋容被長期拘禁，我把狀子投給城隍，又被扣押不能進去，這可怎麼辦呢？” 陶望三聽聞，氣憤地說：“黑老鬼怎麼敢這樣！明天我就去砸了他的像，把它踩成泥，還要數落城隍的罪過。他的下屬這樣蠻橫，難道他還在醉夢中嗎！” 兩人悲憤相對，不知不覺四更將盡，秋容卻飄飄然忽然來了。

陶望三和小謝又驚又喜，急忙詢問。秋容哭著說：“今天為了你，我受盡了萬苦！判官每天用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回來，說：‘我沒有別的意思，原本也是喜歡你；既然你不願意，當然我也不曾玷汙你。麻煩告訴陶秋曹，不要譴責我。’” 陶望三聽了，心中稍微感到一絲欣慰，想要和秋容一起睡，說：“今天我願意和你一起死。” 兩個女子卻悲傷地說：“以前接受了你的開導，我們很懂得道理，怎麼忍心因為愛你而殺了你呢？” 堅決不同意。然而她們低頭靠近陶望三，感情如同夫妻一般。兩個女子因為遭遇了這些災難，嫉妒的念頭完全消失了。

恰好有個道士在路上遇到陶望三，看著他說 “你身上有鬼氣”。陶望三因為他的話奇怪，就把所有的事情都告訴了他。道士說：“這兩個鬼很好，你不要辜負她們。” 於是寫了兩張符交給陶望三，說：“回去交給兩個鬼，聽憑她們的福分命運。如果聽到門外有哭女的聲音，吞下符趕緊出去，先到的可以活。” 陶望三拜謝接受，回去囑咐兩個女子。

過了一個多月，果然聽到有哭女的聲音，兩個女子爭相跑出去。小謝因為太著急，忘了吞符。看到有送葬的靈車經過，秋容直接進去，進入棺材就不見了；小謝進不去，只能痛哭著回來。陶望三出去檢視，發現是富戶郝家在埋葬女兒。眾人都看到一個女子進入棺材，正在驚疑；不久聽到棺材中有聲音，放下棺材開啟檢視，女子已經立刻甦醒。於是暫時寄住在陶望三的書房外，小心看守著。

女子忽然睜開眼睛問陶望三，郝家追問，女子回答說：“我不是你家女兒。” 就把實情告訴了他們。郝家不太相信，想要把她抬回去，女子不願意，直接進入陶望三的書房，躺著不起來。郝家這才認了女婿離開。

陶望三去看她，發現她的面容雖然和之前的秋容不同，但是光彩豔麗不比秋容差，陶望三高興極了，詳細地向她敘述以往的事情。忽然聽到嗚嗚的鬼哭聲，原來是小謝在角落裡哭泣。陶望三心裡很憐惜她，就拿著燈過去，寬慰勸解她的悲傷，但是小謝的衣袖都溼透了，悲痛難以消解，將近天亮才離開。

天亮後，郝家派婢女和老媽子送來妝奩，儼然是翁婿了。晚上陶望三進入臥室，小謝又哭。這樣過了六七夜。夫婦倆都很悽慘，不能完成合巹的禮儀。陶望三憂慮得沒有辦法，秋容說：“道士是仙人。你再去求他，或許能得到憐憫救助。” 陶望三認為她說得對。

於是陶望三找到道士的住處，叩頭伏在地上陳述。道士極力說 “沒辦法”