第3章

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一部分東西。就在這一層，他們遇到了一片被圍起來的區域。克維爾德施展他的塑石魔法溶解了那堵牆，隨後他們發現自己身處一條又黑又潮又髒的走廊裡，到處都是蟲子和老鼠在爬來爬去。

沿著走廊再往前走，又有一堵牆擋住了他們的去路——這堵牆比之前那堵更厚。牆面上有一塊藍色的阿爾利姆面板，但它的形狀和辛迪爾那邊的掌紋掃描器不一樣。一道參差不齊的裂縫貫穿了那塊藍色的玻璃狀表面。薩斯基婭把手按在上面，沒抱多大期望。果不其然，毫無反應。

“該你了，克維爾德。”她說。

一分鐘後，矮人皺著眉頭站在那堵依舊完好的牆前，“這有防護魔法，”他說，“或者類似防護魔法的東西。”

“我們可以試著從旁邊挖地道繞過去呀。”她提議道。

“我覺得這個防護魔法從各個方向都把入口封住了。”克維爾德說。

“真見鬼，”她低聲說道，“我想只能重新想辦法了。不管怎樣，我們不能在這兒待太久，不然會有人發現我們不見了。而且我……其實真的挺累的。反正我們要在這兒待一陣子，也不用著急。咱們回頭再來吧。”

第二天早上，瓦斯克公主衝進她的房間，看上去心情好得過分，“快來呀，公主！我們要遲到了！”

薩斯基婭睡眼惺忪地看著她，“遲到……幹什麼？”

“當然是去滌罪池呀！快起來！不用費神穿衣服了。我們要去的地方用不著穿衣服。”

“等等，我可從沒說過——”

瓦斯克一把抓住她的胳膊，力氣大得驚人，直接把她從床上拽了起來。

“好了，好了！我來就是了！”薩斯基婭腦子飛快地轉著。她其實沒答應這事呀，對吧？她真的要屈從於這種野蠻的儀式嗎？

答案是肯定的。是的，她要這麼做。因為要是不這樣，在這個世界上她可能結交的為數不多的盟友面前，就會顯得很軟弱。

沒過多久，她就和瓦斯克公主、笑嘻嘻的流浪狗以及幾十個侍從一起，搖搖晃晃地出了門，沿著小路朝鎮中心那片圍起來的區域走去。她甚至都沒心思洗漱，管它呢，反正馬上面板和頭髮都要被溶掉了，洗了又有什麼用呢？

穿過大門，她發現自己站在一個散發著惡臭、冒著熱氣的“絕命”酸池前。幾頭大牛在圍場邊緣吃草，儘可能地離酸池遠些，只要不跳過圍牆就行。它們是怎麼回事呢？酸池裡的液體是紅棕色的，不像電子遊戲裡的酸那樣是綠色還冒著泡泡。但她把腳趾伸進去試了一下，就趕緊抽了回來，疼得直嘶嘶吸氣。沒錯，這絕對是酸液。

她和瓦斯克各自往嘴裡塞了一大把阿爾利希特——也就是所謂的“神塵”。薩斯基婭很好奇公主是從哪兒弄來的。在格朗加格，這東西似乎挺稀缺的。她自己的存貨自從來到這兒就一直在減少。她覺得就算自己問了，瓦斯克也不會告訴她，畢竟每個王室家族都把這東西囤積起來，小心翼翼地守護著。要是他們失去了對這種物質的壟斷以及使用它後產生的明顯效果，民眾對他們的敬重很可能也會隨之減少。也許這就是為什麼大多數巨怪似乎都輕易接受了她那關於自己王室血統的有點牽強的說法。

瓦斯克指著其中一個大一點的酸池說：“我們就共用這個吧。”

薩斯基婭艱難地嚥了口唾沫，默默地點了點頭。

瓦斯克在池邊站了好一會兒，呼吸急促而短促。薩斯基婭能看出她在發抖。她閉上眼睛，向前邁了一步，身子一歪，然後……

噗通一聲！

液體開始冒泡。一股股蒸汽往上噴湧。水面下傳來一聲悶響的尖叫。

這狀況持續了好一會兒。接著，一個渾身通紅、不停滲著液體的東西從酸液裡冒了出來，朝薩斯基婭伸出手來。已經沒有眼睛了，頭髮沒了，大部分面板以及皮下的一些組織也沒了。

薩斯基婭扭過頭去，一陣乾嘔。哦，天哪。這太可怕了。那些早已深埋在心底的畫面、感覺以及……氣味，正從她心靈最深處、最黑暗的角落裡掙扎著往外湧。那不停搏動的肉牆、黏液，還有滾動的巨石；一片令人毛骨悚然的翻騰的“海洋”。

她強迫自己回頭看向公主，只見她的皮肉已經在重新生長了。

薩斯基婭走到池邊，心怦怦直跳。我數到三就跳，她心裡想著。一，二，三！

她動彈不得。腿根本不聽使喚。她向流浪狗投去求助的目光，他走到她身後。

“我做不到，”她小聲說，“我不行——”