第3章

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一隻帶爪子的大手猛地推了她一下，她大叫一聲掉進了池裡。在沒入酸液之前的瞬間，她瞥見流浪狗的臉，他臉上閃過一絲歉意的微笑。

哦，他可得為這事付出代價！

她沉入了那冒著氣泡、渾濁不堪的酸液裡。有那麼一會兒，一種奇怪的平靜籠罩了她。其實，這也沒那麼糟——

緊接著，疼痛襲來。

火焰般的劇痛席捲了她身體的每一個神經末梢，從腳趾尖一直到頭頂。她的面板開始剝落，而她那瘋狂運轉的再生能力則在努力修復損傷。她的嘴唇裡發出一聲低沉的呻吟，氣泡冒到了池塘表面。

一隻手——或者說還剩下的部分手——握住了她的手。儘管這隻會加劇疼痛，但這觸碰卻給了她一種奇怪的慰藉。這兒還有另一個和她一樣在受苦的靈魂。一個一同受苦的姐妹。

慢慢地，薩斯基婭浮出了水面，大口喘著那股腐臭的空氣。她的眼睛刺痛，但奇怪的是，她還能看得見。

她的目光立刻被池塘邊吸引過去，只見一個侍從拖著一頭咩咩叫的牛。就在那一刻，薩斯基婭終於明白這些牛的用處了。侍從用爪子劃開牛的喉嚨，然後把它扔在岸邊，牛抽搐著。

兩位公主發出幾乎一模一樣的野性咆哮，朝著牛屍撲了過去，急切地用牙齒咬住牛的側身。她們趴在那兒進食時，侍從們圍了過來，用光滑的石頭給她們那被燒焦、滿是鮮血的身體擦拭按摩。

直到這時，薩斯基婭才注意到瓦斯克公主的身體狀況和自己的差別。另一個巨怪背部裸露的肌肉和肌腱上，面板才剛開始重新生長，而她自己的面板雖然發紅、在脫皮，但除此之外完好無損。那種疼痛依舊像被一百萬只蜜蜂蜇了一樣——實際上，對薩斯基婭來說可能更疼，就因為她的神經末梢還是活的——但損傷本身很輕微。她其實都不太需要進食，但她可不想放過這個機會。

薩斯基婭用牙齒撕下一大塊一大塊的肉，然後整個兒吞下去。她狼吞虎嚥，直到感覺肚子都快撐爆了。然後她又沉回池裡，躺在那兒一動不動，感受著酸液在她那破損的面板上冒泡、翻騰。

她的神經在抗議般地尖叫著。她把疼痛強行推到腦海中一個遙遠的角落裡。疼痛還在，但已經不重要了。她經歷過更糟糕的——比這糟糕得多的情況。

透過自己的醫療介面留意著身體狀況，她坐在池底，等待著。等著自己的面板一次次被腐蝕掉，再一次次重新長出來。每一次再生，面板都會變得更堅韌。

她就這麼等著，太陽在空中緩緩移動，從樹枝後落下，又從另一邊升起。有時候，她浮上去呼吸一下。有時候上去吃點東西。每次又沉回水面下，再次接受酸液的“洗禮”。

她神經裡的那種火燒般的疼痛開始減弱——不是因為神經被毀掉了，而是因為酸液現在造成的傷害已經很小了。

她站起身，涉水走上岸。巨怪們——每一個——都盯著她看。她的面板在漸暗的陽光下閃閃發亮。除了黏在面板上的池泥，上面沒有一點傷痕。

她躺在草地上，任由侍從們用光滑的石頭在她身上擦拭。感覺挺舒服的——舒服得有點過頭了——但她覺得他們這麼做也沒什麼明顯效果。她的面板本來就挺光滑的，而且現在任何瑕疵都固定在那兒了，因為她現在幾乎對滌罪池的酸液完全免疫了，而那些石頭本身比她的“外殼”還要軟。

她試著用爪子在手腕上劃了一下。連道劃痕都沒有。

這可能是個問題。要是她弄不出血來，還怎麼給別人療傷呢？

瓦斯克順著薩斯基婭的手臂摸了一下。她看上去有點驚魂未定，“我從沒見過誰在池子裡待這麼久的——而且出來還變成這樣？就算是最古老的女王也沒這樣過……”

“試試被深蟲吞掉的滋味，”薩斯基婭提議道，“對膚質可有神奇的效果哦。”她羨慕地看著瓦斯克那如珍珠般的面板，“不過你的面板本來就挺美的了。”

令她驚訝的是，她對這個愚蠢又傲慢的公主已經不再有任何敵意了。她們一起經歷了地獄般的折磨，出來後倒成了近乎朋友的關係。不過流浪狗嘛……

她突然站起身，甩開侍從們，朝她的這位有曖昧關係的巨怪走去。他那副樣子就像一隻偷吃聖誕蛋糕上糖霜被抓了現行的貓。

“你！”她說，“吃點這個。”她從他背上取下揹包，抓起裡面一袋阿爾利希特，遞給了他。

他皺起眉頭，“我不需要神塵。”

“哦，你需要的。吃了！”

流浪狗聳了聳