第7章 欺壓百姓江夏侯

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小猴子見朱橚喃喃自語沒有接話茬，於是開口問道：“大叔，那你們後來是怎麼辦的？”

“還能怎麼辦，糧食都被蝗蟲啃食了，每家靠著去年過冬攢下來的一點糧食過日子，但是沒過多久，那狗官便派人來收今年的佃租，我們當時哪兒還有餘糧交租？”

“只能告訴他們遭了災，求他們寬恕一年，明年一齊補上，誰知道這狗官這時候直接拿著當時立下的字據，上面寫著當年交付租金，要我們馬上交出佃租，不然就把我們送到官府裡，等什麼時候交了佃租什麼時候放我們出來。”

“逼不得已，我們只能將自己家中的部分田地抵給了他們，想著來年加把勁，定能從那姓周的手裡將田地贖回來，誰知道……”

“誰知道第二年又遭了蝗災？”朱橚接過話茬道。

老者一驚，抬起頭木木瞪著朱橚，訥訥道：“小哥怎麼知道？”

“如果我沒猜錯的話，那周德興第二年是不是依舊繼續鋪上新土，用稻草覆蓋？而且用的還是新鮮稻草？隔一段時間還會替換？”朱橚不回反問。

“對啊，當時我們還好奇呢，一般育肥都是用幹稻草燒成草木灰肥地，就算遮陰也是用幹稻草，從來沒見過有人用新鮮稻草的，不過他們是大戶人家，我們也沒人敢問。”

老者也納悶了，這年輕人咋跟自己親眼看到的一樣？

“少爺，您的意思是問題出在這新鮮稻草上？”

小猴子也是機靈，一下便抓住了關鍵。

“不全是！”朱橚搖搖頭。

“蝗蟲的蟲卵一般是產在土裡，如果我沒猜錯的話，周德興一定是派人從鬧蝗災的地方運來這些帶有蝗蟲蟲卵的泥土，鋪在自己的田地上，然後以新鮮稻草遮蓋，避免蟲卵被陽光直接暴曬，隔一段時間換上新鮮稻草則是為了給已經孵化出來的幼蟲提供食物，等到秋收之際，蝗蟲羽化，便會大肆啃食糧食。”

朱橚娓娓道來。

老者聽到朱橚說的蝗災由來已經呆住了，今年六十多歲的他從來沒想到人性可以這麼惡毒。

還是小猴子打破了寂靜。

“但是這樣的話，如果如果不加控制，蝗蟲氾濫，周邊的城鎮不是都遭了殃？”

朱橚點了點頭，轉頭問向老者。

“老丈，你們村子周圍有沒有人專門餵養雞鴨等禽類的？”

老者頓時疑惑道：“小哥你怎麼知道？這周家管家說自家老爺愛吃雞，在我們村子周圍養了不下萬隻雞，每隔一兩天都有他們府上的下人去挑選肉雞帶走。”

“禽類最喜吃蟲子，只要讓人在農田周邊養上雞鴨，蝗蟲縱使會飛也飛不遠，只需在蝗蟲氾濫期間不給雞餵食，雞就會自己覓食，一旦蝗蟲飛出農田範圍就會被捕食。”

“如此一來或許會有漏網之魚，但大部分蝗蟲都會被雞吃掉，而且你們村子出現蝗災，周邊村子知道了定會提前收割糧食，剩下的一點漏網之魚對他們也造不成太大威脅，反倒是你們辛辛苦苦種了一年的糧食，成了這周德興餵雞的飼料，這周德興的計劃，不可謂不毒啊！”

朱橚越說越氣，手中拳頭緊握，小猴子從來沒見過朱橚這麼生氣，此時也有點害怕自家少爺做出啥事來，連忙分散朱橚注意：

“可是少爺……周德興這麼做有什麼好處？”

“這點就要問問這位老人家了。”

朱橚回過頭繼續問老者：“老丈，後面周德興是怎麼盤剝你們的？”

“第一年他讓我們把家中半數的田地抵給他，第二年又要走了剩下的田地，直到去年，他連我們住的房子都收走了，我們被逼無奈才只能在城隍廟裡等死，一些鄉親家裡田地少的，還被逼著賣兒鬻女。”

老者說到傷心處，低聲抽泣了起來。

小猴子不解道：“既然第一年你們已經吃過虧了，為什麼後面還要繼續跟他們租地種糧？”

還不待老者解釋，朱橚便說：“老丈剛才說過，周德興跟他們籤的是三年的約，如果沒租滿三年，應該是要交多少罰金的。”

“哎！那契約字據上寫明瞭中途雙方無論何種理由解除契約，提出解約者都需要賠償對方一百貫寶鈔，當時我們都被佃租迷了眼，而且那姓周的管家也跟我們解釋說是對我們有利的，說這麼便宜的佃租如果他們老爺突然反悔不想租給我們了，我們也可以獲得賠償，大家都覺得這是好事，所以當時都簽了，後面才知道他們是怕我們後面不跟他們租了，把路堵死了。”

“這周德興，他