第93部分

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二十六日，軍至桐城西南的掛車河，準備順道解安慶之圍。結果，遇到清軍殊死的頑抗。身為兵部尚書、欽差大臣、兩江總督、節制長江軍務的曾國藩，向圍攻安慶的多隆阿、李續宜下了死令。他說：“長江如蛇，頭在武昌，尾在上海，腰即安慶也，腰斷則首尾難顧，此所必爭之地也。特令爾部，加緊圍攻該城，勿使內外之髮匪得逞。倘有疏忽，提頭來見！”

多隆阿和李續宜乃曾國藩手下最兇悍善戰的兩支部隊。因此，太平軍屢戰不利。陳玉成見解圍無望，又怕誤了武昌會師的時間，只好放棄安慶，繼續西進。一八六一年三月十日克霍山，十四日佔英山，十七日克薪水，十八日突然攻佔了曾國藩認為“萬不可失”的黃州府。這裡離漢口僅五十英里，朝發夕至，沿路的清軍全被驚散。曾國藩本人現駐祁門，湘軍主力又皆在安慶、太湖一帶。因此，武昌的城防十分空虛。太平軍光復武漢，看來就在旦夕。

湖廣總督官文，接到警報，嚇得魂不附體。急令水師封鎖大江，緊閉城門。又在督署召集州、府、縣、道的文武官員，共議軍情。官文說道：“曾大帥駐節祁門，胡巡撫督兵太湖，我們的重兵都集結在安慶一帶。誰知陳玉成率十萬之眾間道而來，打咱們一個措手不及。武昌兵不過萬，實力空虛。賊眾我寡，奈何，奈何？”

布政使趙烈文道：“眼下，武漢三鎮的秩序異常混亂，謠言四起。說什麼武昌城裡有無數長毛便衣隊，又說什麼‘三點會’、‘哥老會’等逆黨，都想迎接長毛子進城。為此，大帥不可不防。”

官文聽罷，氣急敗壞地說：“我問你們有什麼辦法，能殺退長毛子？”文武官員聽了，緘口不語。官文又大呼道：“爾等既食君祿，當報君恩。亂賊已兵臨城下，公等何故避而不答？”這陣兒，眾官都低著頭。官文越問，他們的頭就越低。把官文急得眼前發黑，心口發熱，“哇”一口鮮血吐在地上，昏迷過去。經大夫搶救，才保住了這條狗命。

布政使趙烈文道：“大帥稍安勿躁，卑職倒有個愚見。”官文以手示意，叫他快講。趙烈文道：“敵眾我寡，光靠官軍是守不住三鎮的。卑職以為，非請洋人幫忙不可。”官文翻身坐起，好像抓住了救命符，忙問：“洋人肯替咱幫忙？”“我看可以。大帥沒聽說上海之戰嗎？薛撫臺就是依仗著洋人的力量，才殺退李秀成，保住上海。我們這裡也有不少洋人，漢口還有英、法兩國的領事館。大帥何不派人求救？”“對呀！”官文一躍而起，愁雲頓消，對趙烈文說：“你代表我走一趟。無論如何，也要請他們幫忙。條件嗎，凡是我們能做到的，都可以答應。要多帶禮品，快去，快去！”“遵命！”趙烈文起身而去。

一八六一年三月二十二日，英王陳玉成在黃州大營裡，接待了兩個不速之客。他們是英國駐漢口的領事金執爾和參贊巴夏禮。

巴夏禮是英國外交官，生於英格蘭斯塔福德郡。出身貧苦，無所依靠，於一八四一年來中國謀生。後經友人支援，在澳門學習漢語，因學績優良而受到上司的器重。一八四二年充任英國侵華軍全權代表璞鼎查的隨員，曾參加過鴉片戰爭。從一八四四年起，先後任英國駐廈門、福州、上海等領事館譯員。一八五四年升廈門領事，一八五八年曾代理廣州領事，製造“亞羅”號事件，挑起第二次鴉片戰爭。英、法聯軍攻佔廣州後，於一八五八年一月成立以他為首的廣州外人委員會，對廣州人民實行殖民統治。一八六○年，隨英國侵華軍全權代表額爾金北犯，任翻譯主任。曾參加進攻天津、北京的侵略戰爭，又多次代表額爾金向清政府施加壓力。一八六○年九月十八日，在通州與清政府談判時，被僧格林沁逮捕，囚禁於北京。十月八日獲釋，對清政府愈恨。曾唆使額爾金火燒圓明園，並參加迫使清政府簽訂中英《北京條約》，對中國人民犯下了滔天罪行。同年，隨侵華英國艦隊司令何伯到漢口，任參贊。

巴夏禮飽經世故，圓滑老練，善於逢場作戲和外交辭令。他這次是應湖廣總督官文的請求，特意來拜訪英王的。

陳玉成按外交禮節，熱情地接待了他和金執爾。禮畢茶罷，巴夏禮把眉毛一挑，說道：“我代表英吉利王國皇家海軍司令官何伯先生，以及駐在武漢的英國官民，向您——尊敬的英王殿下，以及您麾下的軍將們，致以衷心的問候。”“謝謝。”英王含笑回答。巴夏禮接著說：“敝國政府十分榮幸地與貴國建立了外交關係，在很多地方通商貿易。遺憾的是，貴國正在內戰，給敝國造成很大損失。我要提醒殿下，武昌、漢口、漢陽，是我國經商的主要城市，居住著很多僑民和辦事機構。他們