第24部分

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的錢給他們打酒喝。因此，黑三兒這些徒弟，也認識這些當官的，相見之後，就把蕭朝貴訛上了。那個傻劉誣陷蕭朝貴說：“他是兇手，我師父就是他打死的！”官差聞聽，也不問青紅皂白，就用鐵鏈子把蕭朝貴鎖上了。然後，把地方官找來，維護現場，用席子把黑三兒蓋上，等候驗屍。接著，又找了幾個證人，就把蕭朝貴帶走了。

差人們一直把蕭朝貴帶到知府衙門，暫時把他鎖到班房裡，就向知府大人稟報。

那時，廣州知府餘保純還沒調走，仍在任上。他聽說出了人命，馬上傳話升堂。餘保純來到大堂當中一坐，三班衙役分立兩旁。餘保純首先問了當事人出事的經過，又問了證人，取了證據，就命衙役帶蕭朝貴。

蕭朝貴又惱又悔：惱的是官府不分好壞人，把自己當成兇手，抓進府衙；悔的是不該貪圖五兩銀子，惹出這場大禍。可是，事到如今，也只好憑天由命了。他上了公堂，在堂口下一跪，等候審問。

餘保純往下看看，隨後厲聲問道：“下跪的是何人，叫什麼名字？”“回大人的話，小人名叫蕭朝貴。”“哪裡人氏，以何為生？”“小人乃廣西桂平人，燒炭為生。”“你既是廣西桂平人，且又以燒炭為生，來廣州做什麼？”“大人容訴。因家父去世，又遇荒年，米價很貴，我一人燒炭，難以維持母子二人生活，因此才把母親寄在姑母家中，獨自前來廣州謀生。”餘保純又問道：“謀生也好，逃荒也罷，誰讓你打傷人命？你可知殺人償命，欠債還錢，國法無情啊？”“冤枉啊！”蕭朝貴往上磕頭：“大人！小人並沒有打死人，那個人是他們自己打死的呀！”“住口！”餘保純把驚堂木一拍：“本府已經查明你是兇手，證據確鑿，還敢當堂抵賴？看來，不用大刑你是不會招供的。來人，給我把他夾起來！”話音一落，兩名差人如狼似虎，往前一闖，就把蕭朝貴按倒在地。又有兩名差人取來夾棍，放在蕭朝貴的身旁。

蕭朝貴雖然沒有嘗過夾棍的滋味，也常聽說夾棍是五刑之首，特別厲害，凡是被夾過的，多數致殘。他想：我若廢了兩條腿，這一輩子不就完了嗎？想到這裡，他不住地高喊：“冤枉啊！冤枉——”任憑他怎麼喊也無用，差役按著他的雙腿，把他的鞋襪扒掉，褲腿挽起，把他的兩條腿放在三根木棍的中間，拉開架子，等待知府大人發話用刑。

此時，餘保純大聲喝問：“罪犯蕭朝貴，有招無招？”蕭朝貴把心一橫，放開嗓子大叫：“大人明鑑，小人冤枉啊！”餘保純大怒，剛要說“用刑”二字，他的跟班差人走到他的跟前，向他耳語了幾句。餘保純的兩隻眼睛轉了轉，鼻子裡“嗯”了一聲，便吩咐差人：“把刑具撤下去。”然後又問蕭朝貴：“蕭朝貴，你可有瘋病嗎？”蕭朝貴一聽，愣住了，心裡說：他怎麼突然問我這話呢？我從來也沒有這種病啊！蕭朝貴是個實在人，從未說過謊話，急忙叩頭回稟：“小人從來沒有瘋過。”“這個……”餘保純也愣住了，稍一停頓，又正顏厲色地說：“胡說！明明你有瘋病，還支支吾吾，不肯言講！難道非得用刑，你才能招認嗎？”蕭朝貴雖然忠厚老實，可也不傻。他一聽這個當官兒的話裡有話，馬上隨機應變，改了話茬兒：“回……回……稟大人，小……小人過去的確有過瘋病，現在還常發作，方才犯了病，把那個大石碾子都舉起來了！”餘保純聽了，滿意地點了點頭：“這就是了。”然後命令衙役：“來人，把蕭朝貴收監，日後再審！

蕭朝貴就這樣被押了起來。至於餘保純如何驗屍，如何給黑三兒安葬，這裡不必細表。

蕭朝貴被押進大牢，定睛觀看：這裡真是個人間地獄！在押的犯人，一個個蓬頭垢面，臉色青黃，好似活鬼！牢房裡又酸、又臭、又潮溼，非常陰森可怕。朝貴被帶進一個單號，獄卒把門開啟，把他往裡一推：“你就呆在這兒吧！”接著，“咣噹”一聲，關上牢門，上了鐵鎖。

蕭朝貴被推倒在地，等那個獄卒走後，睜眼一看：這間牢房不大，地上鋪著稻草，牆角還有一個馬桶，滿屋潮溼陰暗，一股惡味難聞。蕭朝貴又餓又乏，想倒在地上眯一會兒，可是他怎麼也睡不著，腦子裡不住地胡思亂想。他不明白：那位知府大人為什麼要夾而又沒夾？為什麼說我是瘋子？想著想著，頭一沉就睡著了。

一覺醒來，已是次日清晨，牢獄開早飯了。獄卒的開門聲，喊叫聲，亂成一團。蕭朝貴餓急了，雙手扒著鐵柵欄往外看著，巴不得快點把飯給他送來。可是等了又等，也沒有人管他。又等了一會兒，別的犯人都吃完了，還是沒人理他。蕭朝貴可真急了，朝著外邊大聲喊道：“我還沒吃