第3部分

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“多修一個炮樓子，村子更嚴實。”

二

冷惠敏扛著一箇舊炕蓆卷叫臧家大門，給炮臺上的炮手吳相林看見，嚇他一跳。

炕蓆卷這個東西令人看著驚悚，窮人買不起棺材板，經常用炕蓆卷著亡者入土。一個女人扛著個破舊炕蓆卷，距離遠加上驚訝視線恍惚，竟沒看到是臧家的親戚，其實炮手也從來沒見過冷惠敏，誤解她扛著死屍，花子為討錢曾經這樣幹過。

“開門啊！哥！”冷惠敏哭腔喊。

大院住著的臧家幾位都是她的哥哥，究竟喊誰？還是喊誰都行，反正聽到的人都會給她這個妹妹開門。

“像是三閨女！”正在院子裡的臧佰傳，一下子聽出是遠房表妹的語聲，隨即問炮臺上的人，“相林，誰叫門？”

第二章　大院內線（3）

“是個女人，東家！”炮手吳相林答。

“哥！是我！”冷惠敏又喊。

“沒錯兒，是三閨女，快開門！”臧佰傳說。

管家快步去開門，見是冷惠敏，急忙接過炕蓆卷，驚奇道：“三小姐，你這是？”

“歸屯子到你們這裡來啦。”冷惠敏隨即問，“我哪個哥哥在家？”

“都在，都在。”楊繼茂說。

過了影壁牆，臧佰傳迎了上來，說：“三閨女。”

“大哥，我們村子拆了……”

“我知道，到屋裡說。”臧佰傳打斷她的話，“進屋！”

“管家，放好炕蓆，我趕明兒（將來）要鋪呢。”冷惠敏在富人表哥面前如此說，表明一無所有，破炕蓆是貴重物品。

“不要了，三閨女有你新炕蓆鋪。”臧佰傳吩咐管家扔掉破炕蓆，帶冷惠敏到了正房上屋。

幾個嫂子聞訊過來，圍著表小姑子問寒噓暖。

“屯子一把火燒了，人都給趕到你們這裡來。”冷惠敏訴苦道，這幾個女人的同情至關重要，決定她是否如願以償留在臧家大院，“我什麼都沒有，只帶出來一領破炕蓆。”

“那你住哪兒呀？”

“咳，有男人的人家蓋房子造屋，我孤身一人……”冷惠敏說著落淚，這屬於表演範疇，“昨晚我都想找棵樹杈勒死算啦，吃沒場吃，住沒處住，活著啥勁兒。”

“三妹子，千萬別這麼想，還有我們嘛！”大嫂說。

“是啊，有我們吃，就有你吃的。”

幾個嫂子你一言我一語，勸慰落難的冷惠敏。

臧佰傳沒在屋子裡，跟管家在東北角炮臺上說話，話題也是冷惠敏，河夾信子村給日本人一把火燒光，歸到架火燒部落村的人劃給一塊地皮，房木到後山去砍伐，蓋房子、蓋窩棚、馬架沒人管。

“三小姐的房子怎麼辦？”管家楊繼茂問。

“能咋辦？她一個女人哪有力量蓋房子啊！”

“派人給她壓（蓋）兩間……”

臧佰傳嘆息一聲，說：“我們是親戚，人到村子裡來了，我不經管她誰經管她。”

“東家的意思？”

“留她在院子裡住吧。”臧佰傳說，幾年裡想想老五的事，覺得愧對錶妹三閨女，要不是自己棒打鴛鴦，她已是五弟媳婦，老五也不會墮落到今天這地步。表姑對臧佰傳說：“佰傳啊，將來有一天我走了，剩下三閨女孤單一個人，你有力量就幫她一把。”

“放心姑，我一定當親妹子待她。”臧佰傳道。

表姑是遠房，需要八竿子才打得著，然而他的命是表姑救下的。小時候臧佰傳到河夾信子玩，竟對老井裡的青蛙感興趣，扦蛤蟆掉入井中，來井沿兒挑水的表姑發現，情急之下她沒喊人，縱身跳下，冒死救上他來。這筆債該在五弟娶三閨女事上償還，人有時鬼迷心竅，他堅決阻攔，忘記表姑救他時完全奮不顧身。救命之恩還是要報答的，表姑死後，他趕車來接冷惠敏去臧家大院，她斷然拒絕，說：

“我不去！”

“三閨女知道你因老五的事恨我，那事情畢竟過去……”臧佰傳最終也沒說動她，冷惠敏一個人留在河夾信子村。

東家的心裡怎麼想楊繼茂看得一清二楚，他要留三閨女住在大院裡，住處自然不用東家操心，管家說：

“三小姐住東廂房那兩間怎麼樣？”

臧佰傳還是打個沉兒（停頓、沉吟），說不太合適，老五原來住這兩間廂房，他跟冷惠敏有過去的一節，讓她住似乎不太相當。

“那就住西廂房吧。”楊繼茂說。