第41部分

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國瑞、世忠，醉翁之意，原不在酒，揀副座頭坐下，便呼酒菜。玳梅無奈，安放了兩副杯箸，說道：“用什麼酒？”

國瑞道：“有白乾嗎？”

玳梅從瓶裡傾出，在壺裡熨過，送了過去。那下酒的是一碟黃豆，一碟茨菰，一碟鹽蝦，一碟乾絲。

國瑞帶飲帶看，知道店裡沒有男人，將玳梅自頭至足，平視一邊，真是巫山洛水，無此美人。因是第一次進門，不好同他兜搭。酒盡兩器，看見有個男子回店了，女子便向後面避入。國瑞看看男子，倒也眉清目秀，不像個廝養僕隸，猜不出是何等人物，會了錢鈔，上馬去了，卻暗中遣個幹僕探聽，這倆是什麼人？幹僕回說不是正式夫婦，那女子還是常州妓女出身。國瑞益發注意，思想這當壚女子，有時邀了世忠同去，有時一人獨去，三次五次，女子也有說有笑了。

玳梅自從見過國瑞、世忠，旁邊有人告訴他：“國瑞是記名提督，家財百萬。世忠是實缺提督，家財更大。他們肯光降你店，你夫妻財星照臨了。”

玳梅想到書麟賣酒，終究不是了局，趁著這個機會，託他們把書麟謀個位置，自己還好做點針黹補助，不強如市上當壚嗎？所以對著國瑞、世忠，無不和顏悅色。國瑞疑她有意，來往得格外加密。後來果然薦書麟到鎮江營裡當書記去了。玳梅本要同行，書麟叫他暫緩。國瑞想叫玳梅到家去住，玳梅執意不肯。國瑞料定事機成熟，不怕他飛上天去。書麟去了多天，信來要接玳梅。國瑞設計將玳梅誘到家中，叫侍妾將她灌醉，總道甕中捉鱉，網裡擒魚。不料玳梅模糊中，覺得國瑞近身，陡然驚醒，大哭大嚷，不肯俯從。國瑞仍叫侍妾勸她，許她作為副室，一面致信書麟說：玳梅已得國瑞，碎璧不可復完；送他代價千金，叫書麟別聘賢淑。這種鑠金的計劃，都是幹僕想出來的。幹僕到鎮江投書，還在書麟面前道玳梅如何獻身，如何得寵，杯蛇市虎，使書麟不能不信。

書麟回想玳梅從前在場如何恩愛，在揚如何纏綿，斷不至別未多時，遽爾易志。辭了差事，急急趕回揚州。先去見過世忠，將玳梅前後的大概，說了一遍。世忠道：“豈有此理！你姓葛的肯饒他，我卻不肯饒他。”

趁著早晨未起，世忠帶了幾十名親兵，直奔國瑞。世忠滿想連玳梅一併縛住，那知國瑞床上的，不是玳梅。問他玳梅何在？他說在馬房裡面。及至尋著玳梅，垢面蓬頭，迥非昔時模樣。世忠愈看愈怒，聲言解南京聽曾總督處置，將玳梅交與書麟，叫他到南京候質。剛剛船到中途，被國瑞侄兒澤培，挾眾圍住。世忠棄其妾婢，把國瑞藏匿舢板，親帶稟牘，來見曾督。曾督拒不肯見，遣武弁取一令箭，逼著世忠釋放國瑞。國瑞蜷伏艙底，飢憊已無人色。世忠道：“我叫國瑞嚐嚐廖玳梅的苦趣。”

國瑞、世忠，俱交營務處委員審訊，葛、廖二人，亦來投案。曾督以世忠擅執大員，被劾奪職；國瑞強奪民婦，以都司降補；澤培革去監生；廖玳梅著葛書麟領回成禮，並令葛叔主婚，以報他不畏強禦，甘心從一的志向。

國瑞經此一番挫折，依舊不肯改悔，弄到革職遣戍，死而後已。

倒是葛書麟帶了廖玳梅回到常州，去尋季父。他阿叔遵照督諭，把兩人重新結婚。看得書麟比前老成，玳梅亦沒有變卦，薦他到蘇州吳縣裡去辦書記。書麟挈眷前往，自己進了縣署，玳梅卻住在金獅河沿，賃了三間精室，僱一老媼司炊。月夕花晨，玳梅每借絲竹自遣。有時書麟按拍，寫那倡隨的樂境。起初黃昏過後，鄰家聽見玳梅絃索，隱隱約約用簫聲來和。數日以後，晚間總有簫聲，如泣如訴，覺得異常悽婉。玳梅料是傷心人別有懷抱，便問老媼：“間壁是什麼人家？”

老媼道：“聽說姓姚，吹簫的是個小姐，名叫修竹，紗衫羅襪，玉立亭亭，三年前已經字人了，只是魚沉雁杳，還沒有來踐約。這小姐也講過曲巷的，所以將一腔幽怨，全從簫聲裡傳出。家中只有白女老母，朝炊暮汲，都仗著他一手，也算得是可憐人了。”

玳梅自傷身世，不免灑了幾點痛淚。

那老媼總喜歡多事的，對著鄰家道：“我說起你們小姐，連我們少奶都代他傷感。”

修竹鬱悶久了，聽得有這知己，便要前來拜訪。玳梅也願得個良伴，彼此一見如故，居然車馬偕行，衣履易著，便是見了書麟，並不迴避。玳梅問他所字何人，他身邊摸出一雙佩玉來，說：“這是冤家的聘物呢。我當時還跟著老母，在教坊裡，生涯倒亦不惡。我想女兒家迎新送舊，總有色衰愛弛的時節，所以破瓜年紀，依然葳蕤自守。前年二三月裡，