第55部分

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。大約也是吳夫人的雌威呢！“

浙雷興辭歸去。

此事已傳遍通國，同那蘇州吳這案，都說是都元帥的結果。正是：驚鴛打鴨偏逢怒，剖鰈分鶼善弄乖。

欲知後事，且聽下文。

第七十八回　療妒少鶬羹吳探花逐豔　銜哀憑鶴弔陳太史招魂

上回說到吳探花將姨太太送坊，遞解伺籍，這卻不是吳探花的本心，倒是吳夫人的作用。吳探花的懼內，在京裡是數一數二的。真是罵我不開口，打我不回手，為什麼有這姨太太呢？

那姨太太確是揚州有名的紅妓，積蓄著實不少，只是心高氣傲，貪慕虛榮，不特巨賈富商，他憎嫌銅臭，便是文人學士，不曾發達過，他也說是寒酸。妓女年紀，捱到二十二三，要算嫁杏愆期，摽梅失候了。吳探花光景本不饒裕，居然得了上第，自然衣錦還鄉，不過衣食住三項問題，雖是偌大功名，也須隨時籌劃。況且蘇州是狀員生產地，探花更不足為奇，不得已趕那文丐生涯，暫在揚州小住，無意中結識了這個紅妓，這時吳探花只有三十餘歲，頎身鶴立，器宇不凡，那紅妓正在擇人，倒也傾心巴結。吳探花酒闌席散，曾經一醉留髡，從此來往妝樓，視為知己。不料吳探花住在旅館裡，忽然發現外症，稱藥量水，無人體貼，這紅妓也來探望。覺得客途岑寂，床蓐呻吟，益發難以見效，苦勸吳探花移居妓館，可以加意醫調，吳探花不肯允從，說俟回蘇再治，經不得二三舊友合詞慫恿，才把蕭條行李，搬入花團錦簇的樓臺。紅妓為著探花下榻在那裡，首先摘牌謝客，朝敷夕洗，寸步不離。吳探花有什麼餘資？都是紅妓傾奩接濟。看看新生瘀去，還用犀黃珠粉，湔拔毒根。約莫一月有奇，元氣漸次恢復，才提到委身相事的話。吳探花真無辭可卻，只說句“力不從心”。誰知這紅妓久已贖身，更不費一粟一絲，得此如花美眷，還有什麼遊移呢？只為著吳夫人吼如猛獅，撲如城虎，吳探花有點膽怯，是以不敢一口應承。後來彼此曲商，兩人買棹回蘇，暫在老僕家中，做個藏嬌的金屋。

雖則不是久計，也可避過風頭，免遭毒手。

不道春光漏洩，吳夫人詰問探花。探花哪敢驟認？經不起吳夫人大哭大嚷，說道：“我不是不能逮下的人，既然有了侍姬，應該一家團聚。盡他飄零在外，不是披我以妒婦的名嗎？”探花還道夫人出於至誠，將揚州病中情形，一五一十，都倒了出來。吳夫人道：“這不是賢婦嗎？他這樣殷勤待你，你這樣落寞待他？俗語說得好，痴心女子負心漢。你還不把他帶回來，真是全無心肝呢！”

探花又驚異，又感激，一乘轎子，送他去拜見夫人，從此苦尤娘賺入大觀園了。

吳夫人一見，妹妹長，妹妹短，極口稱讚，謝了又謝。探花看他們倆髮髻互梳，衣履互著，著實欣慰。上上下下，都稱呼姨太太。姨太太的臥房，卻在夫人房後，探花恐惶觳觫，平時從不進姨太太的房。只有夫人鳥道霞飛，鴻溝月滿，行不得也哥哥的空兒，才許姨太太當夕。姨太太倒並不計較，只願家庭歡樂，不妨讓他一籌。有時唱折李笠翁的《奈何天》道：疏抱衾稠，勤陪杯斝，無端浪受虛名，黃昏白眼曉來青。空心摻木，無絲葛藟，半熟鶬鶊。（右調《高陽臺上逍遙》）

紅袖輕盈，清歌宛轉，愁容勉教趨應。拚醉霞觴，晚來可受悽清？飽看他座上風姿，權當做飢時畫餅。酬佳景，對此春光明媚，且圖家慶。（右調《錦堂月》）

吳探花有了這個姨太太，對著夫人，益發逢迎倍至。有人說他平時昂首向天，有點富貴驕人的態度，只有夫人面前，憑你摑面捽發，總是逆來順受。姨太太雖有些過意不去，想探花懾於閫威，他何必來多管閒事？等到探花入京供職，夫人對待姨太太的手段，有時放出來了：或者說家用不敷，問他挪幾十塊錢，或者說出門酬應，問他借點首飾。起初是完璧歸趙的，漸漸地擲黃金於虛牝了。姨太太並不同探花提及。只是夫人限制探花，較前嚴禁。那面子上優待姨太太，依然同在蘇州一般。

在京這班江蘇同鄉同年，沒一個不知道探花是陳季常，偏要嬲他家裡開壺碟會，說每人兩菜，攜槪�運媯�魅酥槐婦瓢樟恕�

探花萬不能拒，歸去同夫人商量，勉強答應，卻只買了二斤黃酒。諸人一鬨而至，狼吞鯨飲，早已瓶罄，連催探花添酒。探花匆匆入內，隔了許久，算捧了一甌酒出來。你斟我酌，不經一吸，又向探花饒舌，探花不應不動。屏門後轉出吳夫人來道：“你等豈不知老孃慳吝的嗎？這些攜來的盤碗，一概不準拿回，備了酒資來贖。”

說罷，抓了探