第32部分

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頂真？常言說的好，‘得罷手時且罷手’。總之，你替他出了力，他總不辜負你就是了。”拉達道：“老同年，這也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他無事才好。但是煌煌天使，奉旨而來，難道就此偃旗息鼓，一問不問嗎？”

過道臺起先聽見拉達直揭他的心病，不免臉上紅了一陣，半天回答不出，等到聽見後來幾句話，才說道：“事關欽案，也沒有偃旗息鼓，一問不問的道理。將來終究有個交代，或者把要緊的人壞掉幾個，還所搪塞不了嗎？”拉達道：“鬧來鬧去，終是位分越小的越晦氣，這點機關難道我還不懂。總之，這件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答應，定要回過欽差，給他一個水落石出。現在一來是你老同年一力擔當，難道我們這點交情還沒有。二來你老同年才得了這個美差，生怕再換一個上司，差使不牢，可是這個緣故？”過道臺又把臉一紅道：“我有你老同年照應，要署缺也容易，當個把差使算不得甚麼。”拉達道：“我是說頑話，你別生氣。”過道臺道：“你真正把我當作傻子了。彼此說說笑笑，那有當作真的道理。”拉達道：“真是真，假是假，這事情也不是我一個人能作得主的。果然他們有甚麼意思，等我回過上頭，再通知你罷。”

過道臺道：“這個自然。但是原參的底子你不妨先給我知道。”拉達道：“這個底子我雖然不妨拿給你看，我同你還分甚彼此，不過我們這幾個同事有兩個很疙瘩的，我給你看了，他們不曉得我二人的交情，還當我得了你幾多銀子似的。想起來真正可恨！”過道臺道：“只要肯拿出來，這點小意思，中丞吩咐過，原應得盡心的。”拉達見說的話漸漸合拍，便讓過道臺到自己住的房間裡坐，又讓過道臺在床沿上坐了，把嘴湊在過道臺耳朵上，同他低低說道：“這事我好瞞別人，瞞不得你老同年。老師早有過話的了，一齊在內，總得這個數。”一面說，一面伸了兩個指頭。

過道臺道：“二萬？”拉達道：“差的天上地下哩！”過道臺道：“二十萬？”拉達道：“止有一折。”過道臺道：“怎麼只有一折！”拉達道：“老師說過，總要二百萬，二十萬豈不是才有一折。”過道臺聽了，半天無話。拉達曉得他意思嫌多，便說：“事情又不是我的事情，你也不過做個當中人。這一個要得出，只要那一個答應得下，要你替古人擔憂做什麼呢？”過道臺道：“你既開了盤子，我總替你達到。但是底子你可先給我瞧瞧。”拉達道：“這是我們同事裡的好處，我一人實實做不得主；但是你老同年既然如此說了，我再不給你瞧，朋友面上也難為情。如今我硬作主，你能答應五萬銀子，我就抄給你瞧。同事裡頭有什麼說的，等我替你去抗。”過道臺聽了還以為多，後來講來講去，讓到二萬銀子，再少一個，斷斷辦不到。過道臺只得一力擔承。拉達又叫他寫個欠銀字據，嘴裡說道：“並不是不放心你。人家曉得咱倆是同年，你不寫這個，別人還要疑心我得了你若干，你寫這個，總算是照應我的。”過道臺無奈，只得提筆在手，寫了一張字據交與拉達。然後拉達從拜盒裡取出參案的底子來。過道臺見了，舌頭一伸，幾乎縮不下去。欲知後事如何，且聽下回分解。

第十九回　重正途宦海尚科名　講理學官場崇節儉

卻說拉達將參案底稿取出，過道臺接在手中一看，只見上面自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁人等，一共有二十多款，牽連到二百多人。一時也看不清楚，只好拿在手中，告辭回去，約明過日再送回信。出門上轎，並不及回公館，一直上院，見了中丞，稟知一切，將底子呈上。劉中丞也不及細閱，單揀與自己關係的事，細細注目著了一回，其餘只看一個大略。看罷，隨手往桌上一撩，說道：“到底他們定個甚麼意思？”過道臺又把欽差意思想要二百萬的話說了一遍。劉中丞道：“我情願同他到京裡打官司去！他要這許多，難道浙江的飯都被他一個吃完，就不留點給別人嗎？他既會要錢，我自然有我的法子，暫且把他擱起來，不要理他。至於底下的化費，頭兩萬銀子，尚在情理之中，明天你到善後局去領就是了。”說完送客。過道臺不得頭腦，只得回家，幸喜“寫了憑據的二萬頭，中丞已允，卸了我的干係。別事‘見風使帆’，再作道理”。

誰知一歇三天，拉達聽聽無信，只得自己過來拜訪過道臺，探聽訊息。過道臺無奈，又把中丞的話說了。拉達賽如頂上打了一個悶雷似的，歇了半天，無精打彩而去。回到行轅，正欽差亦在那時眼巴巴的望信哩。拉達只得據實告訴。正欽差發了脾氣，一定一個錢不要，吵著行文給巡撫，問他辦的人怎麼樣了，