第17部分

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管他，只是滿屋裡搜尋東西。後來從床上找到一個包袱，一摸裡頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：“這裡頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！”鄒太爺那裡肯依，奪了就走。太太畢竟是個女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。

且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當鋪裡。櫃上朝奉①開啟來一看，只肯當四百銅錢、禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當兩個，總算當了四百五十錢。鄒太爺藏好當票，用手巾包好錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。後來一算錢不夠，只買了十兩蜜棗、一斤雲片糕。託店裡夥計替他拿紙包大些，說是送禮好看些。扎縛停當，把錢付過，還多得幾十個錢。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長春棧王道臺門房而來。一走走到門房裡，把買的蜜棗、雲片糕望桌子上一放。王道臺的管家還當是他自己買的甚麼東西哩，心上一個不高興，說：“這人好不知趣，不管人家有事沒事，只是來纏些甚麼。”一面想，一面坐著不動，不去睬他。只見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：“我曉得我屢次來打攪老哥們，心上實在過意不去，難得相與一場，彼此又說得來。明天老哥們又要伺候大人到東洋去，目下就要分手，這一點點東西，算不得個意思，不過預備老哥們船上餓的時候點點飢罷了。”

①朝奉：原為官名，後來也稱員外、富翁一類人物。

管家曉得包裡是送的點心，才連忙站起來，說：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費。況且你老光景又不大好，怎麼好意思收你的呢？”鄒太爺道：“自家兄弟，說那裡話來！只要老哥不把兄弟當外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了。”管家聽了這話，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎麼好白受他的！”只得重新讓他坐下，彼此扳談一回。鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時不便出口，然而明天他們就要動身，錯了這個機會，只有活活餓死，然而要說又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使，然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我只認得東西。

兩個人正在那裡轉念頭的時候，齊巧走進一個人來。管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認得這人，便搭訕著問道：“這位不是周老爺嗎？”管家說：“是。”鄒太爺道：“他明天一定也是跟著大人一塊到東洋去的了？”管家說：“你沒有瞧見報嗎？他是浙江巡撫奏調過的，等我們動身之後，他就要到杭州的。”鄒太爺道：“他不去，誰跟著大人去？這隨員當中不是少個人嗎？”說到這裡，合該鄒太爺要交好運，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少個辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再託周老爺敲敲邊鼓。周老爺說上去的話，看來總有六七成好拿得穩。”鄒太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了。”

管家進去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說是自己的鄉親，託他務必周全一下子。周老爺道：“我們自己的事情，我總得替你竭力的說，但是時候太急促了些，明天就要動身，他早來兩天也好。”管家道：“來是這兩天天天往這裡跑，上海道那裡也替他遞過條子。”周老爺道：“大人已經替他遞過條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我們老爺又不是上海道的甚麼頂門上司，不過是隔省的一個同寅，況且人家是實缺，咱們又是候補。老實說罷：這種條子遞上一百張，當時面子帳收了下來，轉背誰還認得你，還不是騙小孩子的？”

周老爺一聽這話不錯，吃不住這位管家大爺追得兇，只得到王道臺跟前，才說了幾句別的話，齊巧王道臺先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當。有些事情他們都辦不下來，這叫我怎麼好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應伺候大人到東洋竭力的報效，無奈浙江劉中丞已經奏調過，又叫朋友寫了信來催，不準多耽誤。卑職也叫做無法，只好將來再報效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個人。”王道臺回：“是誰？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。這人當差使，看來還在行。”王道臺道：“這個人說來也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那裡，彼此認得之後，從此就