第17部分

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相與起來了。後來他還找我替他弄過幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當時他故了下來，同鄉裡出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以後就沒有透過音信。這回來在上海，不知道怎麼被他打聽著，天天來纏不清爽。據他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這裡當差。這許多年一個紅點子沒有輪到，也不知道他是怎麼熬的。”王道臺說的時候，管家都站在底下聽。王道臺說到這裡，便照著管家說：“不是你們說，這人的煙癮很大麼？”那個收他蜜棗、雲片糕的管家便說：“從前煙癮是不小，現在想要當差使，這兩天正在那裡戒菸哩。”王道臺道：“吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚麼不早戒？為甚麼要到這時候才戒？我雖然同他老人家認識，但是同他到外洋，不比在內地裡當差，弄得不好，不要被外國笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進進，洋場上外國人也見過不少了。一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。”

王道臺把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒趣，趔趄著退了出來。王道臺道：“好笑不好笑，用著他們幹起勁。”周老爺連忙打圓場，說：“他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個事情，叫他學習罷了。”王道臺道：“老遠的帶他出門，我總有點不放心。製造局鄭某人那裡用的人多，昨天席面上他還說起，為著一樁甚麼事情，委員、司事要換掉二十多個，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運氣罷。”周老爺見王道臺已允寫信，不便再說別的。且喜王道臺向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。寫完之後，給王道臺看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。

先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋裡，正在那裡沒好氣。鄒太爺看見氣色不對，手裡捏著一把汗，心裡在那裡叫苦。後來停了一會子周老爺出來，拿信交給了他，說明原委。鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請安。從前已經打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱“卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘。”管家替他代達。周老爺說：“心領了罷，我今天實在不空。大人明天要動身，剛才陶子堯又有信來，託我替他去了事情，叫我怎麼忙得過來，只好改日再擾罷！”

鄒太爺見周老爺一定不肯去，只得搭訕著說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請。”周老爺說：“彼此相會的日子長著哩，何必一定要客氣。”當下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺。王道臺不免勉勵了兩句，叫他好生當差。鄒太爺站著答應了幾聲“是”，退了下來。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往製造局投信不題。

且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。周老爺因為沒工夫，本來是不去的，後來為著銀子已劃在莊上，須得當面交代一聲，較為妥當，所以抽了一個空到一品香來會陶子堯。原來陶子堯昨天同太太打饑荒①，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧裡過夜；二來路上又碰著一個朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十點鐘才完，打了一個盹，等到敲到四點鐘，踱回棧房。太太已經鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道臺回來了。陶子堯正在那裡埋怨他大舅子，不該應去拜王道臺。他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。陶子堯發急道：“合同一張是假的，原是預備打官司的。大家好朋友，怎麼好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個法子收回來才好。”當時陶子堯急了，所以要請周老爺商議。太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那裡哭罵，後來見他被人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往裡灣，到了此時也就不同他吵鬧了。

①打饑荒：發生麻煩。

當下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會，周老爺接著他的信也來了。當時三個會著，閒談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺上，靠著欄杆，把底細統通告訴了他。周老爺道：“本來這件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：