第25部分

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大老爺道：“這些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據怎麼可以辦人？現在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上，你們一家換一張呈子，只說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。再各人具一張領紙①，寫明領到本縣撫卹銀子若干兩，本縣就拿著你們這個到統領跟前替你們求情。倘若求得下來，是你們的造化，求不不來，亦是沒法的事。”眾人說：“大老爺替我們去求統領大人，是沒有不準的。”莊大老爺道：“那亦看罷了。但是一樁：你們遭了土匪的害，統領替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點道理。”眾人還當是統領要錢，一齊哭著說道：“小人們遭了土匪，一家家家破人亡，那裡還有錢孝敬統領大人！求大老爺開恩！”莊大老爺道：“統領大人那裡稀罕你們的錢！臨走的時候孝敬幾把萬民傘，不就結了嗎？一個人能出幾文錢？”眾人聽了，又一齊叩頭，謝過大老爺的恩典，下去改換呈子，並補領狀。

①領紙：指收條。

頭一幫人發落已畢，再發落後頭一幫人。後頭一幫人也是沒有真憑實據的，看見前頭的樣子早已膽寒。莊大老爺本來也想當堂發落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進來；又叫這兩個秀才轉邀了十幾個耆民，一齊到大廳相見。兩個秀才見過官的了，幾個耆民見了官都瑟瑟的抖。莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。當下先對兩個武秀才說道：“今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實據。不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫著他們，替他伸冤，怕上頭也不答應，非但不答應，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。你說冤不冤！本縣實在可憐他們，所以才替他們想出一個法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫卹銀子。我亦總算對得住你們建德的百姓了。”兩個秀才齊道：“蒙老父臺這樣，真正是愛民如子。”眾耆民亦不住的稱頌青天大老爺。

莊大老爺方才言歸正傳，問兩個秀才道：“你二位身入黌門，是懂得皇上家法度的。今番來到這裡，一定拿到了真兇實犯，非但替你們鄉鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣。”兩個秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那裡著實侷促不安。莊大老爺又向幾個耆民說道：“你們幾位都是上了歲數的人，俗語說道，‘嘴上無毛，辦事不牢’，像你諸位一定是靠得住，不會冤枉人的了？”豈知幾個耆民，在鄉下時，雖然眾人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。莊大老爺說一句，他們答應一句。及至問他究竟，依然是面面相覷，默無聲息。莊大老爺詫異道：“怎麼諸位一聲不響呢？本縣是個性急的人，只要諸位說出人頭，本縣恨不得立時立刻辦人。”眾人依然無語。莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一板道：“這是甚麼事情，也可以鬧著玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個罪、硬出頭一個罪、聚眾一個罪、吵鬧衙門一個罪。知法犯法，這還了得！”兩個秀才聽到這裡，早已嚇死了，連忙拍落托跪在地下：“求老父臺高抬貴手！武生們是不識字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父臺耳朵裡，兩樁罪一塊兒辦。”說著，又迭連繃冬繃冬的磕響頭，連著幾個耆民也都跪下了，齊說：“情願叫來的人都回去，求大老爺別動氣！”

莊大老爺看了，肚皮裡著實好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個秀才，叫眾人一齊歸坐。又拿腔做勢，扳談了好半天，準把幾個耆民開釋無事；兩位秀才暫時留在城裡，聽候統領的示下，眾人感激不盡，卻把兩個秀才活活嚇死！莊大老爺又會賣好，向眾人說道：“你們出去先傳諭眾百姓，叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉踏勘，果然受了糟蹋，還要撫卹他們。”眾人聽了越發感激。兩個秀才卻嚇的面色都發了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。莊大老爺只是頭朝上仰著天，一手拈著鬍鬚，慢慢的說道：“誣告大事，本縣擔不起這個沉重。”眾人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。莊大老爺道：“你們眾位是無知愚民，情有可恕，他二人身入黌門，那有不知王法的道理。本縣並不難為於他，把他送到學裡，交待老師，且等本縣見過學憲①再作道理。”兩個秀才一聽要稟學憲，更嚇等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，眾人又再四環求。莊大老爺一想，架子已經擺足，樂得順水推船，便對幾個耆民道：“百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫卹。他們做秀才的人，亟應謹守臥碑，安分守己，現在事不幹己，膽