第49部分

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老身這樣寒家，難得會試相公到來。常言道：“貴人上宅，柴長三千，米長八百。’我老身有一個姨娘，是賣酒的，就住在前村。我老身去打一壺來，替相公壓驚，省得你又無鋪蓋，冷冰冰地睡不去。”元禮只道脫了大難，心中又驚又喜，謝道：“多承媽媽留宿，已感厚情，又承賜酒，何以圖報？小生倘得成名，決不忘你大德。”媽媽道：“相公且寬坐片時。有小女奉陪。老身暫去就來。女兒過來，見了相公。你且把門兒關著，我取了酒就來也。”那老嫗分付女兒幾句，隨即提壺出門去了，不提。

卻說那女子把元禮仔細端詳，若有嗟嘆之狀。元禮道：“請問小姐姐今年幾歲了？”女子道：“年方一十三歲。”元禮道：“你為何只管呆看小生？”女子道：“我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大難，故此把你仔細觀看。可惜你滿腹文章，看不出人情世故。”元禮驚問道：“你為何說此幾句，令我好生疑異？”女子道：“你只道我家母親為何不肯留你借宿？”元禮道：“孤寡人家，不肯夤夜留人。”女子道：“後邊說了被難緣因，他又如何肯留起來？”元禮道：“這是你令堂惻隱之心，留我借宿。”女子道：“這叫做燕雀處堂，不知禍之將及。”元禮益發驚問道：“難道你母親也待謀害我不成？我如今孤身無物，他又何所利於我？小姐姐，莫非道我傷弓之鳥，故把言語來嚇詐我麼？”女子道：“你只道我家住居的房屋，是那個的房屋？我家營運的本錢是那個的本錢？”元禮道：“小姐姐說話好奇怪！這是你家事，小生如何知道？”女子道：“妾姓張，有個哥哥，叫做張小乙，是我母親過繼的兒子，在外面做些小經紀。他的本錢，也是寶華寺悟石和尚的，這一所草房也是寺裡搭蓋的。哥哥昨晚回來，今日到寺裡交納利錢去了，幸不在家。若還撞見相公，決不相饒。”元禮想道：“方才眾和尚行兇，內中也有俗人，一定是張小乙了。”便問道：“既是你媽媽和寺裡和尚們一路，如何又買酒請我？”女子道：“他那裡真個去買酒！假此為名，出去報與和尚得知。少頃他們就到了，你終須一死！我見你丰儀出眾，決非凡品，故此對你說知，放你逃脫此難！”

元禮嚇得渾身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：“你去了不打緊，我家母親極是利害，他回來不見了你，必道我洩漏機關。這場責罰，教我怎生禁受？”元禮道：“你若有心救我，只得吃這場責罰，小生死不忘報。”女子道：“有計在此！

你快把繩子將我綁縛在柱子上，你自脫身前去。我口中亂叫母親，等他回來，只告訴他說你要把我強姦，綁縛在此。被我叫喊不過，他怕母親歸來，只得逃走了去。必然如此，方免責罰。“又急向箱中取銀一錠與元禮道：”這正是和尚借我家的本錢。若母親問起，我自有言抵對。“元禮初不敢受，思量前路盤纏，尚無毫忽，只得受了。把這女子綁縛起來，心中暗道：”此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如與他定約，異日娶他回去。“便向女子道：”小生楊延和，表字元禮，年十九歲，南直揚州府江都縣人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲結為夫婦，後日娶你，決不食言。小姐姐意下如何？“女子道：”妾小名淑兒，今歲十三歲。

若不棄微賤，永結葭莩，死且不恨。只是一件：我母親通報寺僧，也是平昔受他恩惠，故爾不肯負他。請君日後勿復記懷。事已危迫，君無留戀。“元禮聞言一畢，抽身往外便走。

才得出門，回頭一看，只見後邊一隊人眾，持著火把，蜂擁而來。元禮魂飛魄喪，好像失心風一般，望前亂跌，也不敢回頭再看。

話分兩頭。單提那老嫗打頭，引僧覺空，持棍在前，悟石隨後，也有張小乙，通共有二十餘人，氣吽吽一直趕到老嫗家裡。女子聽得人聲相近，亂叫亂哭。老嫗一進門來，不見了姓楊的，只見女子被縛，嚇了一跳，道：“女兒為何倒縛在那裡？”女子哭道：“那人見母親出去，竟要把我強姦，道我不從，竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷，只得奔去。又轉身進來要借盤纏，我回他沒有，竟向箱中摸取東西，不知拿了甚麼，向外就走。”那老嫗聞言，好像落湯雞一般，口不能言，連忙在箱子內檢視，不見了一錠銀子，叫道：“不好了！

我借師父的本錢，反被他掏摸去了。“

眾和尚不見楊元禮，也沒工夫逗留，連忙向外追趕。又不知東西南北那一條路去了。走了一陣，只得嘆口氣回到寺中，跌腳嘆道：“打蛇不死，自遺其害。”事已如此，無可奈何。且把殺死眾屍，埋在後園空地上。開了箱籠被囊等物，——原來多是銅錢在內，銀子也有八九百兩