第64部分

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：”吾師肯恁般用情，生死銜恩不淺。“和尚道：”我蒙老爺識拔之恩，少效犬馬之勞，何足掛齒。“

到了次日，和尚向鄰家化了一隻破竹籠，兩條索子，又借柄鋤頭，又買了幾陌紙錢，鎖上庵門，引李承祖前去。約有數里之程，也是一個村落，一發沒個人煙。直到土牆邊放下竹籠，李承祖就哭啼起來。和尚將紙錢焚化，拜祝一番，運起鋤頭，掘開泥土，露出一堆白骨。從腳上逐節兒收置籠中，掩上籠蓋，將索子緊緊捆牢，和尚負在背上。李承祖掮了鋤頭，回至庵中。和尚收拾衣缽被窩，打個包兒，做成一擔，尋根竹子，挑出庵門。把鋤頭還了，又與各鄰家作別，央他看守。二人離了此處，隨路抄化，盤纏盡是有餘。不則一日，已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義，徑來謝別。誰知那老嫗自從李承祖去後，日夕掛懷，染成病症，一命歸泉。有幾個親戚，與他備辦後事，送出郊外，燒化久矣。李承祖問知鄰里，望空遙拜，痛哭一場，方才上路。共行了三個多月，方達京都。

離城尚有十里之遠，見旁邊有個酒店，和尚道：“公子且在此少歇。”齊入店中，將竹籠放於卓上，對李承祖說道：“本該送公子到府，向靈前叩個頭兒才是。只是我原系軍人，雖則出家，終有人認得。倘被拿作逃軍，便難脫身，只得要在此告別，異日再圖相會。”李承祖垂淚道：“吾師言雖有理，但承大德，到我家中，或可少荊今在此外，無以為報，如之奈何？”和尚道：“何出此言。此行一則感老爺昔年恩誼，二則見公子窮途孤弱，故護送前來。那個貪圖你的財物。”正說間，酒保將過酒餚。和尚先捏在竹籠前祭奠，一連叩了四五個頭，起來又與李承祖拜別。兩下各各流淚。飲了數杯，算還酒錢，又將錢僱個生口，與李承祖乘坐，把竹籠教腳伕背了，自己也背上包裹，齊出店門，灑淚而別。有詩為證：欲收父骨走風塵，千里孤窮一病身。

老嫗周旋僧作伴，皇天不負孝心人。

話分兩頭。卻說苗全自從撇了李承祖，僱著生口趕到家中。只說已至戰場，無處覓尋骸骨，小官人患病身亡，因少了盤纏，不能帶回，就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時玉英姐妹一來思念父親，二來被焦氏日夕打罵，不勝苦楚，又聞了這個訊息，愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童僕們見家主陣亡，小官人又死，已尋旺處飛去，單單剩得苗全夫妻和兩個養娘，門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴，襲了官職，依然熱鬧。又聞得兵科給事中上疏，奏請優恤陣亡將士。聖旨下在兵部查復。焦氏多將金銀與焦榕，到部中上下使用，要謀升個指揮之職。那焦榕平日與人幹辦，打慣了偏手，就是妹子也說不得也要下隻手兒。

一日，焦榕走來回復妹子說話，焦氏安排酒餚款待。元來他兄妹都與酒甕同年，吃殺不醉的。從午後吃起直至申牌時分，酒已將竭，還不肯止。又教苗全去買酒。苗全提個酒瓶走出大門，剛欲跨下階頭，遠遠望見一騎生口，上坐一個小廝，卻是小主人李承祖。吃這驚不小，暗道：“元來這冤家還在。”掇轉身跑入裡邊，悄悄報知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當，教苗全出後門去買砒礵。二人依舊坐著飲酒，等候李承祖進來，不題。

且說李承祖到了自家門首，跳下生口，趕腳的揹著竹籠，跟將進來。直至堂中，靜悄悄並不見一人，心內傷感道：“爹爹死了，就弄得這般冷落。”教趕腳的把竹籠供在靈座上，打發自去。李承祖向靈前叩拜，轉著去時的苦楚，不覺淚如泉湧，哭倒在拜臺之上。焦氏聽得哭聲，假意教丫頭出來觀看。

那丫頭跑至堂中，見是李承祖，驚得魂不附體，帶跌而奔，報道：“奶奶，公子的魂靈來家了。”焦氏照面一口涎沫，道：“啐。青天白日這樣亂話。”丫頭道：“見在靈前啼哭。奶奶若不信，一同去看。”焦榕也假意說道：“不信有這般奇事。”一齊走出外邊。李承祖看見，帶著眼淚向前拜見。焦榕扶住道：“途路風霜，不要拜了。”焦氏掙下幾點眼淚，說道：“苗全回來，說你有不好的資訊。日夜想念，懊悔當初教你出去。今幸無事，萬千之喜了。只是可曾尋得骸骨？”李承祖指著竹籠道：“這個裡邊就是。”焦氏捧著竹籠，便哭起天來。

玉英姐妹，已是知得李承祖無恙，又驚又喜，奔至堂前，四個男女，抱做一團而哭。哭了一回，玉英道：“苗全說你已死，怎地卻又活了？”李承祖將途中染病，苗全不容暫停，直至遇見和尚送歸始末，一一道出。焦榕怨道：“苗全這奴才恁般可惡。待我送他到官，活活敲死，與賢甥出氣。”李承祖道：“若得舅舅張主，可知好麼。”焦氏道：“你途中