第64部分

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辛苦了，且進去吃些酒飯，將息身子。”遂都入後邊。焦榕扯李承祖坐下，玉英姐妹，自避過一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱，自己踅到後門首，恰好苗全已在那裡等候。焦氏接了藥，分付他停一回進來。焦氏到廚下，將丫環使開，把藥傾入壺中，依原走來坐下。

少頃，丫頭將酒鏇湯得飛滾，拿至卓邊。焦榕取過一隻茶甌，滿斟一杯，遞與承祖道：“賢甥，借花獻佛，權當與你洗塵。”承祖道：“多謝舅舅。”接過手放下，也要斟一杯回敬。

焦榕又拿起，直推至口邊道：“我們飲得多了，這壺中所存有限，你且乘熱飲一杯。”李承祖不知好歹，骨都都飲個乾淨。

焦榕又斟過一杯道：“小官人家須要飲個雙杯。”又推到口邊。

那李承祖因是尊長相勸，不敢推託，又飲幹了。焦榕再把壺斟時，只有小半杯，一發勸李承祖飲了。那酒不飲也罷，才到腹中，便覺難過，連叫肚痛。焦氏道：“想是路上觸了臭氣了。”李承祖道：“也不曾觸甚臭氣。”焦氏道：“或者三不知，那裡覺得。”須臾間藥性發作，猶如鋼槍攢刺，烈火焚燒，疼痛難忍，叫聲：“痛死我也。”跌倒在地。焦榕假驚道：“好端端地，為何痛得恁般利害？”焦氏道：“一定是絞腸沙了。”急教丫頭扶至玉英床上睡下，亂撕亂跌，只叫難過。慌得玉英姐妹手足無措，那裡按得他祝不消半個時辰，五臟迸裂，七竅流紅，大叫一聲，命歸泉府。旁邊就哭殺了玉英姐妹，喜殺了焦氏婆娘，也假哭幾聲。

焦榕道：“看這模樣，必是觸犯了神道，被喪煞打了。如今幸喜已到家裡，還好。只是佔了甥女臥處，不當穩便。就今夜殮過，省得他們害怕。”焦氏便去取出些銀錢。那時苗全已轉進前門，打探聽得裡邊哭聲鼎沸，量來已是完帳，徑走入來。焦氏恰好看見，把銀遞與苗全，急忙去買下一具棺木，又買兩壺酒，與苗全吃勾一醉。先把棺木放在一門廂房裡，然後揎拳裸臂，跨入房中，教玉英姐妹走開。向床上翻那屍首，也不揩抹去血汙，也不換件衣服，伸著雙手，便抱起來。一則那廝有些蠻力，二則又趁著酒興，三則十數歲孩子，原不甚重，輕輕的託在兩臂，直至廂房內盛殮。玉英姐妹，隨後哭泣。誰知苗全落了銀子，買小了棺木，屍首放下去，兩隻腿露出了五六寸。只得將腿兒豎起，卻又頂浮了棺蓋。苗全扯來拽去，沒做理會。玉英姐妹看了這個光景，越發哭得慘傷。焦氏沉吟半晌，心生一計。把玉英姐妹並丫頭都打發出外，掩上門兒，教苗全將屍首拖在地上，提起斧頭，砍下兩隻小腿，橫在頭下，倒好做個枕兒。收拾停當，釘上棺蓋，開門出來。焦榕自回家鄉。玉英覷見棺已釘好，暗想道：“適來放不下，如何打發我姐妹出來了，便能釘上棺蓋？難道他們有甚法術，把棺木化大了，屍首縮小了？”好生委決不下。

過了兩日，焦氏備起衣衾棺槨，將丈夫骸骨重新殮過，擇日安葬祖塋。恰好優恤的覆本已下：李雄止贈忠勇將軍，不準升襲指揮。焦氏用費若干銀兩，空自送在水裡。到了安葬之日，親鄰齊來相送。李承祖也就埋在墳側。偶有人問及，只說路上得了病症，到家便亡。那親戚都不是切己之事，那個去查他細底。可憐李承祖沙場內倒䦛扎得性命，家庭中反斷送了殘生。正是：非故翻如故，宜親卻不親。

萬般皆是命，半點不由人。

常言道：“痛定思痛。”李承祖死時，玉英慌張慌智不暇致詳。到葬後漸漸想出疑惑來。他道：“如何不前不後，恰恰裡到家便死，不信有恁般湊巧。況兼口鼻中又都出血；且又不揀個時辰，也不收拾個乾淨。棺木小了，也不另換，哄了我們轉身，不知怎地，胡亂送入裡邊。那苗全聽說要送他到官，至今半句不題，比前反覺親密，顯系是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺。”心中雖則明白，然亦無可奈何，只索付之涕泣而已。

那焦氏謀殺了李承祖之後，卻又想道：“這小殺才已除，那幾個小賤人日常雖受了些磨折，也只算與他拂養。須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覷。”自此日逐尋頭討腦，動輒便是一頓皮鞭，打得體無完膚，卻又不許啼哭。若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打罵自不消說，連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服，盡都剝去。將丫頭們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也只得三四層單衣，背上披一塊舊綿絮。夜間止有一條藁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲般，攪做一團，苦楚不能盡述。玉英姐妹捱忍不過，幾遍要尋死路，卻又指望還有個好日，捨不得性命，互相勸解。真個求生不