第22部分

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，這病就無救了，不消來覆我。“教家人開了藥箱兒，撮了一帖藥劑遞與劉公道：”用生薑為引，快煎與他吃。這也是萬分之一，莫做指望。“劉公接了藥，便去封出一百文錢，遞與太醫道：”些少藥資，全為利市。“太醫必不肯受而去。劉公夫妻兩口，親自把藥煎好，將到房中與小廝相幫，扶起吃了，將被沒頭沒腦的蓋下。小廝在旁守候。劉公因此事忙亂一朝，把店中生意都耽擱了，連飯也沒功夫去煮。直到午上，方吃早膳。劉公去喚小廝吃飯。那小廝見父親病重，心中荒急，哪裡要吃。在三勸慰，才吃了半碗。看看到碗，摸那老軍身上，病無一些汗粒。那時連劉公也慌張起來。又去請太醫時，不肯來了。準準到七日，嗚呼哀哉。正是：三寸氣在千般用，一日無常萬事休。

可憐那小廝申而哭倒在地。劉公夫婦見他哭的悲切，也涕淚交流，扶起勸道：“方小官，死者不可覆生，哭之無益。你且將小廝雙膝跪下哭告道：”兒不幸，前年喪母，未能入土，故與父謀歸原籍，求取些銀兩來殯葬。不想逢此大雪，路途艱楚。得遇恩人，賜以酒飯，留宿在家，以為萬千之幸。誰料皇天不佑，父忽聚病。又蒙恩人延醫服藥，日夜看視，勝如骨肉。只指望痊癒之日，圖報大恩，那知竟不能起，有負盛意！此間舉目無親，囊乏錢鈔，衣棺之類，料不能辦，欲求恩人借數尺之土，把父骸掩蓋，兒情願終身為奴僕，以償大恩，不識恩人肯見允否？“說罷，拜伏在地。劉公扶起道：”小官人修慮！這送終之事，都在於我，豈可把來窩葬？“小廝又哭拜道：”得求隙地埋骨，以出望外，豈敢復累恩人費心壞鈔！此恩此德，教兒將何補報？“劉公道：”這是我平昔自願，那望你的報償！“當下忙忙的取了銀子，便去買辦衣捻棺木，喚兩個土工來，收拾入殮過了。又備更飯祭鄭，焚化紙錢，那小廝悲慟，自不必說。就抬到屋後空地埋葬好了。又立一個碑額，上寫”龍虎衛軍士方勇之墓“。諸事停當，小廝向劉公夫婦拜謝。過了兩日，劉公對小廝道：”我欲要教你回去，訪問親族，來搬喪回鄉，又恐怕你年紀幼小，不認得路途。你且暫住我家，俟有識熟的在此經過，託他帶回故鄉，然後徐圖運柩回去。不知你的意下何如？“小廝跪下泣告道：”兒受公公如此大恩，地厚天高，未曾報得，豈敢言歸！且恩人又無子嗣，兒雖不才，倘蒙不棄，收充奴僕，朝夕服侍，少效一點孝心。萬一恩人百年之後，亦堪為墳前拜掃之人。那時到京取回先母遺骨，同父骸葬於恩人墓道之側，永守於此，這便是兒之心願。“劉公夫婦大喜道：”若得你肯如此，乃天賜與我為嗣！豈有為奴僕之理！今後當以父子相稱。“小廝道：”即蒙收留，即今日就拜爹媽。“便兩椅兒居中放下，請老夫婦坐了。四雙八拜，認為父子，遂改姓為劉。劉公又不忍沒其本姓，就將方字為名，喚做劉方。自此日夜辛勤，幫家過活，奉侍劉公夫婦，極其盡禮孝敬。老夫婦也把他如親生一生一般看待。有詩為證：劉方非親是親，劉德無子有子。小廝事死事生，老軍雖死不死。

時光似箭，不覺劉方在劉公家裡己過了兩個年頭。時值深秋，大風大雨，下了半月有餘。那運河內的水，暴漲有十來丈高下，猶如百沸湯一般，又緊又急。往來的船隻壞了無數。一日什後，劉方在店中收拾，只聽得人聲鼎沸。他只道甚麼火發，忙來觀看，見岸上人捱擠不開，都望著河中。急走上前來看時，卻是上流頭一隻大客船，被風打壞，淌將下來。船之人，飄溺己去大半，餘下的抱桅攀舵，呼號哀泣，只叫‘救人’！那岸上看的人，雖然有救撈之念，只是風水利害，誰肯從井救人。眼看他一個個落水，口中只好叫句‘可憐’而已。忽然一陣大風，把那船吹近岸旁。岸上人一齊喊聲‘好了’！頃刻挽撓釣子二十多張，一齊都下，搭住那船，救起十數多人，各自分頭投店內。有一個少年，年紀不上二十，身上被挽釣摘傷幾處，行走不動，倒在地下，氣息將絕，尚緊緊抱住一隻竹箱，不肯放舍。劉方在旁睹景情，觸動了自己往年冬間之事，不覺流下淚來，想道：“此人之苦，正與我一般。我當時若沒有劉公時，父子屍骸不佑歸於何處矣。這人今日卻便沒人憐救了，且回去與爹媽說知，救其性命。‘急急轉家，把上項事報知劉公夫婦，意欲扶他回家調養。劉公道：”此是陰德美事，為人正該如此。’劉媽媽道：“何不就同他來家？‘劉方道：”未曾稟過爹媽，怎敢擅便？’劉公道：“說那裡話！我與你同去。‘父子二人，行至岸口，只見眾人正圍著那少年觀看。劉公分開眾人，捱身而入，叫道：”小官人，你掙扎著，我扶你到家去將息。’那少年睜眼看了一看，點點頭兒。劉公同劉方向前攙扶