第22部分

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。一個年幼力弱，一個年老力衰，全不濟事。旁邊轉過一個軒刺的後生道：“老人家閃開，待我來。‘向前一抱，輕輕的就扶了起來。那後生在右，劉公在左，兩旁挾住膊便走。竹年雖然說話不出，心下卻甚明白，把嘴弩著竹箱。劉方道：”這箱子待我與你馱了。’把來背在肩上，在前開路。眾人閃在兩邊，讓他們前行，隨後便都跟來看。內中認得劉公的，便道：“還是劉長者有些義氣。這個異鄉落難之人，在此這一回，並沒有個慈悲的，肯收留去，偏他一曉得了便攙扶回家。這樣人，真個世間少有！只可惜無個兒子，這也是天公沒分曉。‘又有道：”他雖沒有親兒，如今承繼這劉方，甚是孝順，比嫡親的尤勝，這也算是天報他了。’那不認得的，見他老夫老妻自來攙扶，一個小廝與他馱了竹箱，就認做那少年的親族。以後見土人紛紛傳說，方才曉得，無不讚嘆其義。還有沒肚子的人，稱量他那竹箱內有物無物，財多財少。此乃是人面相似，人心不同，不在話下。且說劉公同那後生扶少到家，向一間客房裡放下。劉公叫聲‘勞動’，後生自去。劉方把竹箱就放在少年之旁。劉媽媽連忙去取乾衣，與他換下溼衣，然後扶在鋪上。原來落水人吃不得熱酒，劉公曉得這道數，教媽媽取釅酒略溫一下，盡著少年痛飲，就取劉方的臥被，與他蓋了，夜間就教劉方伴他同臥。到次早，劉公進房來探問。那少年己覺健旺，連忙掙扎起來，要下床稱謝。劉公急止住道：“莫要勞動調養身子要緊！‘那少年便向枕上叩頭道：”小子乃垂死之人，得蒙公公救拔，實再生之公母。但不知公尊姓？’劉公道：“老拙姓劉。‘少年道：”原來與小子同姓。’劉公道：“官人那裡人氏？‘少年答道：”小子劉奇，山東張秋人氏。二年前，隨公三考在京。不幸遇了時疫，數日之內，公母俱喪，無力扶柩還鄉，只得將來火化。’指著竹箱道：“奉此骸骨歸葬，不想又遭此大難。自分必死，天幸得遇恩人，救我之命。只是行李俱失，一無所有，將何報答大恩？‘劉公道：”官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，勝造七級浮屠。若說報答，就是為利了，豈是老漢的本念！’劉奇見說，愈加感激。將息了兩日，便能起身，向劉公夫婦叩頭泣謝。那劉奇為人溫柔俊雅，禮貌甚恭。劉公夫婦十分愛他。早晚好酒好食管待。劉奇見如此殷，心上好生不安。欲要辭歸，怎奈釣傷之處潰爛成瘡，步履不便，身邊又無盤費，不能行動，只得權且住下。正是：不戀故鄉生處好，受恩深處便為家。

卻說劉方與劉奇年貌相仿，情投契合，各把生平患難細說。二人因念出處相同，遂結拜為兄，弟友愛如嫡親一般。一日，劉奇對劉方道：“賢弟如此美質，何不習些書史？‘劉方答道：”小弟甚有此志，只是無人教導。’劉奇道：“不瞞賢弟說，我自幼攻書，博通今古，指望致身青雲。不幸先人棄後。無心於此。賢弟肯讀書時，尋些書本來，待我指引便了。‘劉方道：”若得如此，及弟之幸也。’連忙對劉公說知。劉公見說是個飽學之士，肯教劉方讀書，分外歡喜，即便去買許多書籍。劉奇罄心指教，那劉方穎悟過人，一誦即解。日裡在店中看管，夜間挑燈而讀。不過數月，經書詞翰，無不精通。

且說劉奇在劉公家中住有半年，彼此相敬相愛，勝如骨肉。雖然依傍得所，只是終日坐食，心有不安。此時瘡口久愈，思想要回故土，來對劉公道：“多蒙公公夫婦厚恩，救活殘喘，又攪擾半年，大恩大德，非口舌可謝。今卻暫辭公公，負先人骸骨葬。服闋之後，當圖報效。‘劉公道：”此乃官人的孝心，怎好阻當，但不知幾時起行？’劉奇道：“今日告過公公，明早就行。‘劉公道：”既如此，待我去覓個便船與你。’劉奇道：“水路風波險惡，且乏盤纏，還從陵路行罷。‘劉公道：”陸路腳力之費，數倍於舟，且又勞碌。’劉奇道：“小子不用腳力，只是步行。‘劉公道：”你身子怯弱，只何走得遠路？’劉奇道：“這也易處。‘便教媽媽整備酒餚，與劉奇送行。飲至中間，劉公泣道：”老拙與官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，實是不忍分離。但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好強留。只是自今一別，不佑後日可能得再見否？’說罷，欷不勝。劉媽媽與劉方盡皆淚下。劉奇也泣道：“小子此行，實非得己。俟服一滿，即星夜馳來候，幸勿過悲。‘劉公道：”老拙夫婦年近七旬，如風中之燭，早暮難保。恐君服滿來時，在否不可佑矣。倘若不棄，送尊人入土之後，即來看我，也是一番相知之情。’劉奇道：“既蒙吩咐，敢不如命。‘一宿晚景不題。到了次早清晨，劉媽媽又整頓酒飯與他吃了。劉公取出一個包裡，放在桌上，又叫劉