第73部分

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少頃，路信來稟：“筵宴已完，請爺入席。”房德起身，請李勉至後堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍。李勉見他要傍坐，乃道：“足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，豈敢抗禮？”

李勉道：“吾與足下今已為聲氣之友，何必過謙。”遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯箸，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。

當下賓主歡洽，開懷暢飲，更餘方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。

房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設裀褥，提攜溺器。李勉扯住道：“此乃僕從之事，何勞足下自為。”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世執鞭隨鐙，尚不能報萬一；今不過少盡其心，何足為勞。”鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉見其言詞誠懇，以為信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂為至交，只恨相見之晚。直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之間，房德只說：“是昔年曾蒙識薦，故此有恩。”同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。

話休煩絮。房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。

李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去。住了十來日，作辭起身。房德那裡肯放，說道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理。須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道：“承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留於此，反不適意。”房德料道留他不住，乃道：“恩相既堅執要去，某亦不好苦留。只是從此一別，後會無期。

明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？“李勉道：”既承雅意，只得勉留一日。“房德留住了李勉，喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：禍兮福所倚，福兮禍所伏。

所以恬淡人，無營心自足。

話分兩頭，卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了，到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不見進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙裡，便待發作，因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：“外邊有何事，久不退衙？”房德道：“不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧著，留得到縣裡，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。”貝氏道：“那裡什麼大恩人？”房德道：“哎呀。你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。只為我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顏太守，路經於此，那獄卒王太也隨在這裡。”貝氏道：“元來是這人麼？你打帳送他多少東西？”房德道：“這個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報。”

貝氏道：“送十匹絹可少麼？”房德呵呵大笑道：“奶奶到會說要話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少。”貝氏道：“胡說。你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹，一個打抽豐的，如何家人便要許多？老孃還要算計哩。如今做我不著，再加十匹，快些打發起身。”房德道：“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又齎贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？”貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不捨得的，只為是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀是嫌少。心中便有些不悅，故意道：“一百匹何如？”房德道：“這一百匹只勾送王太了。”

貝氏見說一百匹還只勾送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩。”房德道：“五百匹還不勾。”貝氏怒道：“索性湊足一千何如？”房德道：“這便差不多了。”貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫道：“啐。想是你失心風了。做得幾時官，交多少東西與我？

卻來得這等大落。恐怕連老孃身子賣來，還湊不上一半哩，那裡來許多絹送人？“房德看見老婆發喉急，便道：”奶奶有話好好商量，怎就著惱。“貝氏嚷道：”有甚商量，你若有，自去送他，莫向我說。“房德道：”十分少，只得在庫上撮去。“

貝氏道：“嘖嘖，你好天大的膽兒。庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的。