第5部分

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這一嚇落下了病根，豈非哭天天不應叫地地不靈了！許素心壓著怒火，半晌這才順了氣，直到奴婢們為他收拾乾淨了才緩緩向前廳走去。

進了屋子，許素心便見薛伯泉正癱軟在地上。本來薛伯泉此時該當在外面收貨的，此刻卻是一把鼻涕一把淚的窩囊透了。許素心見到更是一陣煩悶，他看著眼前之人再想想方才的驚險，許素心惱火道：“哭甚麼！又怎麼了？”

“世叔，世叔救我！”

薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多麼及時，險些絕了許素心半生的快樂，他自顧自地趴在那裡口齒不清地說：“張嘉策這個挨千刀的，方才又派人來。說是不日便要小侄走一遭澎湖，還說，讓小侄這就去衙門說話。世叔，您老人家可不能見死不救啊！”

許素心心中想曰，屁大的事情嚇成這個樣子！許素心見薛伯泉爛泥一般攤在地上，真真是恨鐵不成鋼。想當年薛兄是何等英武，跟隨東家走南闖北那可是條響噹噹的漢子，奈何他怎麼就生了這麼一個不成器的兒子！不過這畢竟是恩公的兒子，許素心縱然不滿卻也不能真個不管了。

許素心口氣頗為不善道：“你是怎麼來的？”

許素心瞧著紅毛此來非比尋常，在形勢明朗之前，不論是張嘉策那邊還是這些商戶那裡他都不想過早出頭。可是作為李家的代表，許素心也算是本地海商的一杆旗幟，大家盯著他也是不好推脫。所以許素心乾脆隱匿行藏，連收貨的事情都是讓薛伯泉出面。薛伯泉雖因張嘉策的命令頗為恐慌，但是靈臺還有那麼一絲清明在。他知道許素心此問的用意，忙說：“小侄是從旁門來的。那傳話的兵丁，小侄先打發回去覆命了。小侄是自己來的。”

看他還有幾分腦子，許素心總算稍稍寬慰了一些。許素心歪眼看看許蘭心正站在邊上，便道：“嗯，蘭心！”

“在！”

“這樣，備份薄禮，你陪著世侄走一遭。想必，張嘉策還要賣老夫一個薄面。實在不成，你告訴他，我去替他跑這一遭，看他怎麼說法。”看許蘭心去取銀子，許素心又向薛伯泉說，“此時我不便出面，你跟了蘭心去，自有他在人前打點，你不必說話。記下了？”

看許素心有此安排，薛伯泉連忙叩頭如搗蒜，道：“唉！全憑世叔做主。”

……

此時王夢熊已回去浯嶼水寨備戰，程再伊也趕去籌備火船，衙門裡便只有張嘉策在。見到許蘭心跟著薛伯泉一道進來，張嘉策心下隱隱不快。

“見過大人！”

張嘉策強作熱情地將許蘭心迎進來。他只當薛伯泉如無物，向許蘭心客氣說道：“許掌櫃可是貴人吶。平日裡便是想見一面都是難得，怎麼，這是甚麼風把您給吹來了。快快，快給許掌櫃看座！”

許蘭心微微頷首表示感謝，便落身坐了下來，又和張嘉策往來寒暄了幾句。薛伯泉自知身份，張嘉策對他冷淡他也不敢稍有不滿，只是謹慎站在徐蘭心的身後垂首不語。

許蘭心和張嘉策兩人天南海北地客套了半晌，這才漸漸將話題引歸正軌。便聽許蘭心說道：“張大人，如今紅毛鬧得兇，小民知道您公務在身，不能耽擱，那小民有話便直說了。”

“許掌櫃有話請講。”

“方才小民聽伯泉來說，說是大人有意讓他往澎湖走一遭。不知可有此事？”

“嗯！不錯，確有此事。”

張嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼，他早前就估摸到薛伯泉這刁民不會乖乖聽話，搬出許家來也是意料中事。不過待見到薛伯泉真的搬出許家來，張嘉策心裡還是極不痛快，這官，畢竟是官！匪，終究是匪！薛伯泉挑戰他的官威，張嘉策又豈能痛快！何況薛伯泉並非甚麼了不起的人物。

“咳，這不是撫臺大人聞說紅毛之事，便有意派人前去交涉。此事雖落在本將的身上，奈何軍務繁忙，抽不得身。這與夷交涉，不但要心思敏捷，又要粗通夷情，會說番語。令賢侄年少有為，本將便有心請令賢侄望澎湖走一遭，為朝廷分憂，為部堂分憂，卻不知……許掌櫃是甚麼意思。”

張嘉策不痛快歸不痛快，卻也不敢真個招惹眼前的刁民。他說話十分委婉又搬出巡撫來撐場面，也算是給足了許蘭心的面子。可是許蘭心此來並非要聽這幾句漂亮話的，他回身看了看薛伯泉，見這年輕人滿眼盡是乞求之色，便仍向張嘉策說道：“伯泉資質愚鈍，能得大人看重，倒是他的福分。

至於這與夷交涉……按理說，大人抬愛那是伯泉的榮幸，本當義不容辭才是。只是……伯泉父親走得早，家裡只有