第5部分

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這麼一根獨苗。薛兄生前，與我兄弟有救命之恩，臨終前，更是將伯泉託付與我兄弟。紅毛乃海外雜種，狡詐兇殘，澎湖一行，險象環生，萬一……萬一伯泉有個好歹，卻叫我如何向故去的薛兄交待？”

許蘭心說著，將一張票子遞在張嘉策懷裡，道：“大人肩負重任，我等小民也是明白的。大人練兵若有甚麼需要，且管開口，小民定當全力以赴。只是伯泉……漳、泉兩府通曉夷情者，大有人在，伯泉愚魯，恐怕誤了大人的事啊。”

許蘭心這般說項張嘉策的心裡也是覺著為難，得罪許家乃至李家非張嘉策之所願，奈何掂量掂量眼前的局面，再想想薛伯泉居然搬出許家妄圖來壓自己一頭，張嘉策又不願就這麼算了。張嘉策在心裡盤算了半晌，起身道：“許掌櫃，不如我們到後堂敘話？”

許蘭心當然也是不能隨便和張嘉策翻臉的，而且他也是明白張嘉策此時的困難。眼看著就要調往徐州高升卻突然紅毛來犯，何況這次紅毛來勢洶洶，搞不好就是兵敗獲罪的局面，商周祚要拉張嘉策頂罪還不是手到擒來！看張嘉策似乎另外有話要說，許蘭心也是惦記後面出貨還要對方行個方便，便起身跟著進去。

張嘉策領著許蘭心轉往後堂，薛伯泉就在心裡犯了嘀咕。雖說他父親與許家有恩，又是李旦當年的干將，但畢竟時隔境遷那都是十幾二十年前的事情了。這些年許家對他也算十分照股，可是遇見這關乎生死的事情薛伯泉也不敢打准許家能為自己扛下來，再說，張嘉策眼前的麻煩他照樣是有數的。

薛伯泉也是自知身份，不論是在張嘉策面前還是在許蘭心當面，他們要做甚麼都不是他薛伯泉能左右得了的。所以他見許蘭心跟著張嘉策進去，薛伯泉心中不安卻也無法出言阻止，只能眼睜睜看著二人離開將他一人丟在這裡。

卻說張嘉策領著許蘭心轉到了後堂坐下，便嘆息一聲苦著臉說道：“許先生是不知道啊，我這麼做也是迫不得已呀！”

“哦？”

瞧許蘭心配合，張嘉策便痛心疾首道：“許掌櫃可知這回紅毛來了多少船？”

“似乎不少。”

“咳！”張嘉策又是一回嘆息，起身在許蘭心面前來回踱著步子，比劃著手指道，“大船隻怕不下十數啊！

許先生是知道的，澎湖可是算在咱們福建治下。撫臺大人說是守土有責，到頭來還不是落在我的頭上！紅毛是個什麼底細，也不用我說了，且說紅毛來了這麼多船，我沒兵沒船又能如何？

剿既不成，只好用撫。紅毛所求，不過是互市罷了。故而須得一個說得上話的，過去好言相勸，最好能將紅毛勸走，讓他們去廣東。這可不單是我張某人的意思，喏，這是撫臺大人的書子。”

張嘉策便將商周祚的書子拿出來擺在許蘭心的面前，但許蘭心哪裡有資格去看這封書子？他只瞧了一眼信封便聽張嘉策又道：“這海上說話的分量，李東家說是第二，還有誰敢說第一？

呵呵，這回我會放一個紅毛和澎湖的那個姓郭的，程大人再備一批米糧、豬羊。想來，這紅毛在澎湖過得清苦，好好犒勞一番，又憑著李東家的面子，說不得事情就成了。即便不成，也不難回來。再說，這番也是紅毛遣人來，說要交涉的。許先生，我實話對你說罷，紅毛給朝廷提了這麼些要求，不管是否打起來，最後總要坐下來談的。故，不論此次能否說走他們，想必也不會為難咱們的人。

當然，我也不瞞你，雖說兩軍交戰不斬來使，但這紅毛畢竟是化外蠻意，不懂天朝禮數……這也是有的，所以，此去澎湖多少也是有些兇險。不過，正是因為如此，才非要令賢侄前去啊！”

張嘉策這番話說來其實並非完全沒有道理，既要開互市，這自絕信使的事紅毛只怕也不至於做。再說李家與紅毛畢竟有些交情，從前幾次鬧邊患紅毛也都沒有為難李家的船。這說不說得走紅毛是一頭，薛伯泉若去，全身而退的可能性還是蠻大的。可是許蘭心行前是背了任務，雖然他看得出來張嘉策心緒煩亂還是在給自己面子，卻也不能就這麼答應了。

“大人既然這麼說，小民若是再不通情理，也是不對了。只是，伯泉的父親是我家的救命恩人，他的母親、姊妹等，也是當年沒在南洋。伯泉還是因被老太爺留在身邊，才躲過了一劫。伯泉是薛家唯一的骨血，小民實在不能讓他犯險啊！

如今，海路斷了，中左通曉夷情的大有人在。不然，由小民出銀，另請一人來也是可以。若是大人這裡有何難處，我許家也一併支應了就是。這伯泉的事，還望大人高抬貴手，通融了