第1章 駕崩

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乾寧三十一年。

四更天，天色還是暗沉沉一片，東宮宮婢們走動的聲音卻不可抑制地愈發急促起來。

正是十一月隆冬，院內滴水成冰，掃雪清道的太監們凍得臉色發青，掃帚尖崗松枝劃過溼漉漉積著雪的青石板，叩出沉悶的聲響。

姜蕙被宮女們服侍著裹了厚厚的棉衣斗篷，扶著肚子，緩緩坐到暖閣屏風後的軟椅上。

太子妃派來了青嬤嬤，此時正半坐在杌子上，臉上賠笑，眼神卻是嚴肅的。

門口簾子微微掀開了一瞬，晚菘端著一碗熱粥快步進來，秋葵上前接過，小心放到姜蕙面前的黃花梨卷草紋方桌上，無視了青嬤嬤從背後射來的目光。

“姜側妃娘娘，”青嬤嬤開口，聲音古板，“還請快些。”

她說著似乎忍不住般望了建章宮的方向一眼，然後默默低下頭去。

姜蕙沒有拖延的意思，要不是她現在身子特殊，這碗簡單的白粥都是不必有的。

雖然前頭還沒有確切的訊息，但是太子和諸大臣深夜被召、九門戒嚴，傳遞出來的資訊已經不言而喻。

到正殿的時候，太子妃已經收拾完畢，屋子裡瀰漫著淺淡微辛的安息香味，年紀尚幼的小郡主正依偎在母親懷中，困得睜不開眼。

姜蕙只掃了太子妃鴉青色的衣袍一眼，便垂下眼簾，由秋葵扶著艱難地施禮。

“姜側妃快起來。”太子妃姿容端麗，噙著絲笑意示意身邊的宮女扶起姜蕙，目光在她明顯凸起的腹部打了個圈，關切道，“也快八月了，可有不適？”

“並無。”姜蕙並不多話，坐到旁邊鋪著軟墊的紅木如意雲頭圈椅上。

屋內這樣的椅子不多，此時除了姜蕙，另坐著三位穿著素淡的女子，許良娣、胡承徽和石孺子。太子的女人，都在這了。

誰都沒有多話，身旁的胡承徽不時往門外看一眼，眉梢有隱約的憂色。

姜蕙知道她在擔心什麼，她的女兒、太子的第二個孩子出生不足三月，又是寒冬臘月的天，一時半刻不在眼前，做母親的難免心神不寧。

“妍姐兒有奶孃照顧，胡妹妹且寬心。”這種時候，姜蕙本不欲多言，只是或許是即將為人母的原因，難免心軟一瞬，低聲出言寬慰。

胡承徽衝她微微一笑，產後略微發福的臉龐凹下兩朵淺淺的梨渦，同樣低聲回答：“多謝姐姐寬慰，我只是擔心，要是……妍姐兒這麼小，恐怕承受不住。”

她未盡之意已十分明顯，若是皇帝真的賓天，妍姐兒身為孫輩自然需要守孝，雖然屆時多由奶孃宮婢代勞，但畢竟尚在襁褓……

姜蕙思緒一轉，不便答她，只好安撫地笑了笑。

高坐上首的太子妃和對面的許良娣似乎並不在意她們說了什麼，最下首的石孺子一向是鋸嘴葫蘆，屋子裡又安靜起來。

過不多會兒，簾外匆匆進來個宮女，姜蕙抬眼一看，正是太子妃王氏從孃家帶來的春燕。春燕在她旁邊耳語一陣，王氏就肅了表情，站起身來吩咐眾人卸了釵環首飾、換好喪服，隨她往建章宮去。

姜蕙輕輕吸了口氣，知道這一日終究來了。

從血緣上來說，這位年號乾寧的皇帝是姜蕙的親舅舅——她的母親承平長公主是皇帝同父異母的妹妹。

如若不是這位皇帝舅舅的一道聖旨，姜蕙此時應是哪家的正頭娘子，夫妻相敬如賓。但姜蕙，甚至姜蕙的父母親都是不能對皇帝有任何異議的，他們知曉皇帝的意思。

當初元徽太子和姜蕙的未婚夫安國世子秋狩時意外離世，朝堂上很是亂了一陣，幾位皇子鬥得不可開交。

隨後乾寧帝快刀斬亂麻，詔告天下，立已經開府的三皇子珹王蕭晟為太子，隨那道聖旨一同示下的，還有賜婚姜蕙為太子側妃的旨意。

懷中銅製的手爐散發著陣陣暖意，爐中新填的銀絲炭是太子前兩日才吩咐送來的。姜蕙將車輦簾門留著的一絲縫隙拉得大了些，右手一下一下拂過小腹，安撫著腹中的小生命。

到得建章宮，宮內已經擠滿了人，東宮等人被帶到偏殿等候。

前面隱隱傳來哭聲，多是女子聲音，姜蕙望著簷下點著的宮燈發呆，她明白，這些後宮女子的一生，已經隨著賓天的皇帝一併消逝了，從今往後，皇城西北角的慈安宮、遠在寧首山的皇陵，或是宮外的寺廟道觀，便是她們最後的容身之所。

皇帝駕崩，太子登基，她以後，也會是這樣的結局？

姜蕙雙眸一凝，她絕不願如此。