第24部分

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舜華跟著他母親，回到外婆家來。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁，開設林義泰靴帽店。胡舜華也是在家關閉久了的人；一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時簡便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍廟裡，玩耍慣了！小孩會了伴，自然如霧合了煙；大人想無端禁止他們的行動，是辦不到的！

那城隍廟的香火本來很盛；做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷；都是投小孩所好的。林家的小孩，便帶箸胡舜華，終日在廟裡玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇便當他作活動的中心。曹喜仔在這廟裡見過胡舜華，便認定是一件奇貨！哄騙了幾日，才將胡舜華編離了林家小孩；當拐帶的手腳，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡舜華拐走了！

胡舜華既被曹喜仔連朱復一同拐到了揭揚；曹喜仔原意要立時賣給大戶人家，為奴為婢的。無奈一時莧不到好主顧，曹喜仔又不願把造般上等貨色，便宜出脫！就帶領二人，住在一個小客棧裡。因為揭揚不是碼頭，沒有同業的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當作奇貨，不肯給同業分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望！

曹喜仔到揭揚的第三日，這夜喝了不少的酒；帶著朱復、胡舜華做一床睡了。睡到三更時候，貼鄰忽然起了火，一剎時就燒過這邊來。朱復、胡舜華從夢中驚醒，已是濃煙滿室，火尾只向房中射來，嚇得二人亂哭亂喊！幸虧隔壁住了一個做拷綢生意的人，貨物已經出脫了沒有多少行李。聽得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來，望人去救的。

這時同棧的客人，聞警都各自搶了包裡逃走。只有這個做拷綢生意的人，聽了不忍！他的氣力不小，一腳踢破了房門，從煙火中將朱復、胡舜華搶出。

曹喜仔平生作惡多端，理應葬身火窟！等他從醉夢中醒來時，床帳都已著火了；大醉之後的人，在煙飛火舞的當中，那裡找得出逃跑的路徑？東衝西突，來回二三次，便倒地只有手足動彈的分兒，掙扎不起來了！湊巧那夜的北風很大，轉眼之間，連燒了十多戶；這家小客棧，簡直燒得片瓦不存！曹喜仔燒成了一個黑炭，也沒人認領，由地保用席蘆包了掩埋！這便是曹喜仔當拐帶的結果！

再說那個做拷綢生意的人，姓方，名濟盛，原籍香山縣人；已有五十多歲。殷勤誠實的，做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產。他老婆、兒子、媳婦，一家人很舒服的度日。方濟盛少時也曾練過此一時拳腳，所以五十多歲，還很壯健，能從煙火中，把兩個小孩救出來。

當下盤問朱復、胡舜華的姓名、籍貫，兩個小孩都茫然不知所答。因為他們拐帶用的迷藥，甚是厲害；小孩的腦力不充足，被迷之後，兩三個月不能回覆原狀！拐帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置！朱復、胡舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名、籍貫呢？

方濟盛盤問了一會兒，問不出個所以然來；尋覓小客棧的老闆，在那紛亂的時候，也尋覓不著！方濟盛是個很誠實的人；不肯把兩個小孩，胡亂交給不相干的人！自己的貨物已經出脫，寄居的地方又被火燒了，不能為兩個小孩，在揭揚再停留下去；只得帶回香山，打算慢慢的問出兩孩的履歷來，再作計較。於是朱復、胡舜華，便相隨到了香山。

方濟盛的老婆、媳婦，見朱、胡二孩，生得十分俊秀可愛；就只不大能說話，說時有些結巴。都以為是：客棧裡失火的時候，嚇掉了魂；所以和傻子一樣：七八歲的人了，連自己的姓名、籍貫，以及如何到小客棧裡住著？同來被燒死的是甚麼人？都說不出！看面貌眉目，決不是蠢笨的人！逆料靜養幾個月，必能漸漸的聰明。因此方家一家人，都只覺得二孩可憐，絕不因他痴呆，便欺負他，不加意調護！方家揣擬是兄妹兩個，隨著父親從甚麼地方來，或往甚麼地方去，家中必尚有親人。方濟盛打算將他們調養得回覆了聰明之後，問明瞭履歷，就送二孩歸家。

但是老天有意捉弄他們！所以福無雙至，禍不單行！這兩個可憐的小孩，被一陣大火，燒得幾乎送了性命！幸有方濟盛打救，得以轉禍為福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個慈善的人家。若能照方家的打算：將來問了來歷，各送回各的家庭，豈不朱、胡兩家都很滿意，都很感激方濟盛嗎？

誰知，世間的事，總不由人計算！朱、胡兩孩在方家，才安然住了半月。這日忽來了兩乘小轎，中坐一男一女；直到方家門口下轎。男的在前，女的在後。男的進門，即高聲問道：　“方濟盛老闆是這裡麼？”