第24部分

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方儕盛在裡面聽得，忙迎出來一面答應，一面看來的男子，年的四十多歲。衣服華美，氣概軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富；雖上了幾歲年紀，沒有美人風態，然就現在的模樣看去，可以斷定她少時，必是極有姿色的女子。

男女二人的眉目間，都帶著幾分憂愁的意味。男子向方濟盛點點頭，問道：“你就是方老闆雩。在揭楊某某客棧裡住過的，是麼？”方濟盛連連答是。讓二人就坐，自己陪坐了。

請問男子姓名。男子且不回答方濟盛的問話，急急的說道：“我的姓名來歷，自然有得對你說的時候。只請你快把你在揭揚客棧裡搭救的兩個小孩，帶出來見見我；和他們的母親見了面，我自對你詳細說明！”

方濟盛是個老在外面做生意的人，做事極是小心謹慎！當救得朱、胡二孩回家的時候。心裡早打定了主意：非查得確確實實，有憑有據，決不隨便還給人家。當下聽了男子的話，心裡也並不疑惑。不過義行謹慎的人，總得多問幾句才得放心！便隨口向男子問道：“先生怎生知道我在揭揚客棧裡，搭救了兩個小孩呢？”

男子立時現出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的，是我的兒子、女兒；我們官宦之家，失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說還在廣東，便是九洲外國的人救了去，我也得追尋回來呢！你這話才問得希奇！我於今父子母女團圓的心思，比火燒還急！承你的情搭救了，請你快教他們出來；我們見了面，自有重重的謝你！”

女子兩眼流淚，幫聲說道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人！可憐我夫婦都差不多半百世紀的人，膝下就只這一兒一女，這回若不是恩人搭救，……”說到這裡，以下嗚咽得不能成聲了。

男子立起身來催促道：“快去帶他們出來罷！”

方濟盛本來沒有疑心；因見二人這麼急切，到感覺得有些可疑了！更不肯不問個明白，就帶小孩出來！儘管女子哭泣，男子催促，只是從容不迫的說道：“請坐下來談。二位既到了舍間，還愁見不著面嗎？二位這回從那裡來的？少爺小姐有多大的歲數了？怎生會到那小客棧裡去住的？同住的是……”誰字還不曾說出口，男子已急得跳起來，狠狠的指著方濟盛，厲聲說道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分離，是不是極傷痛的事？還有心和你閒談嗎？”

女子連忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我們要見兒女的心切是不錯；不過他是搭救我們兒女的人；不問個明白，怎能放心呢？你何妨且把

話說明了，再求他帶秋官桂香來見面呢？難道承他的好意搭救了，他會把我們的兒女隱藏起來嗎？“

方濟盛笑道：“對呀！”男子仍是氣忿忿的坐下來，望著女子說道：“你去和他說罷！我心裡簡直刀割也似的痛，甚麼話也沒精神說了！”

女子即拿手帕，揩乾了眼淚，勉強陪著笑瞼，對方儕盛說道：“你老人家不要見怪！外子從來性急，又是中年過後，才得這一兒一女！兒子因是甲子年八月生的，取名秋官；女兒是乙丑年八月生的；生的時候，外子恰在場屋裡，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個八歲；一個七歲了。

“這一對兒女，不但我夫婦鍾愛，就是他姨母姨父，也鍾愛的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶籌；就打發這對兒女，派人送去。在他姨母家，住了幾日，姨父親自送他們回家來。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客棧裡歇宿，想不到出了這大的亂子！可慘他姨父，竟活活的燒死了，連屍體都無處尋覓！我夫婦因等了幾日，不見兒子回來；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見姨父回來，派人到舍間來問。

“我夫婦一聽已經送回來了的話，就料知事情不好！從姨母家到舍間，只有半日旱路；照例是這日動身，到揭揚寄宿一宵，次日早措船，午飯復便到了舍間。我們起初還以為是壞了船。及至打聽近半月以來，這條河裡，不曾壞過一條船；就疑心是在揭揚出了亂子！我夫婦遂親到揭揚，好容易才打聽出來！因為那夜被燒死了的姨父，僅剩了一團黑炭，認不出面目；小客棧裡又不知道客人姓名，為的簿據都已燒了。幸虧找著了兩個那夜同住那客棧的人；他說曾親眼看見，做拷綢生意的方濟盛老闆，搭救了兩個小孩，但不知安頓在甚麼地方。

“我夫婦得了這訊息，心裡略放寬了些！仔細問那兩個客人：那夜親眼見的小孩，是怎生模樣？客人說出來的情形很對！我們就知道承方老闆搭救的，必是小兒秋官小女桂香無疑了！