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“亨利,你這次走了什麼時候回來?”天祿問。
“我也不清楚。我真想回來看你們,可是回來就得要我學做生意,我心裡又不願意。”
“為什麼不願意?看你叔叔,還有我們那邊十三行的洋商,多有錢呀!”
“做生意得天天算賬,麻煩極了,我最不喜歡算術。再說,做生意,人就會變壞,得說假話,得騙人,我也不喜歡。”
“真的?連你叔叔也是?”
“他還好一點。最壞的,就像帶你們來的那個顛地,很壞很壞!”
“真的?只見他動手打人,沒覺得他多麼壞呀,他對天壽還挺和氣呢!”
“那是他裝出來的。我告訴你們一個秘密,可別說出去。顛地表面上做絲綢棉布貿易,其實是個大鴉片商,專門走私鴉片賺大錢!你想想,鴉片多貴,走私幾箱就能得幾箱銀元呀!”
“是挺嚇人的!我們上過他的躉船,鴉片和銀子數都數不清,他日後還不把廣州都買了去!”
“那不會,你們中國怎麼肯!……小四弟你怎麼啦?不說話,一直髮抖,冷了吧?來,我給你��,一會兒就好了。二哥,你也靠緊點兒。”亨利不顧天壽反對,展開大睡袍,把哆嗦得縮成一團的小四弟摟在懷裡。天祿也擠在一堆兒,還把被子也拉來蓋上。不一會兒,大家又都熱得出汗,不得不把被子蹬開。
“那你長大了做什麼呢?”天祿替亨利擔心,“你父親也很有錢吧?”
“跟你們說實話吧,”亨利認真地說,“我是我父親的小兒子,家裡再有錢也不歸我繼承。我大哥是法定繼承人。他要是喜愛我,每年給我一筆花銷,夠我體體面面地過一輩子;他要是看不上我,也可能一個子兒也不給我。到那時候,只好娶一個有錢有莊園的小姐,才能過紳士日子。可我想當畫家,揚名世界,賣畫也能掙大錢;又想當醫生,能掙錢還能救人。要是還想到中國來看你們,那隻好當傳教士啦!黑帽子黑袍子夾鼻眼鏡,你們再也認不出我啦!哈哈哈哈!”
三個孩子都笑了。
“小四弟你真好玩,一暖和過來,就軟和和肉乎乎的,像個沒長骨頭的小嬰兒,摟著真舒服!……別生氣,別生氣,還是躺平了好好說話吧。那你們倆呢?演一輩子戲嗎?”亨利認真地問。
天祿說:“我吧,能演一輩子,京師的梁五爺七十歲了還是名醜,誰看他的戲不豎大拇哥兒!大哥呢,原本是書香人家,敗了,沒法子才來吃這碗飯的,我看他早晚要離了這一行。四弟是梨園世家,又是棵‘搖金柳’,能大紅大紫。就怕過了歲數長個頭兒長鬍子,不招人待見,那日子口兒就難過了。”
“小四弟,這半天你怎麼一句話也不說?想什麼呢?”
“我想……爹媽就我一個兒子,我怎麼也得給他們爭氣。我要好好唱戲,掙很多很多錢,給爹媽買房子買地,給姐姐們辦份好嫁妝,等不招人待見的時候,也有本錢去做生意……小三哥說做生意人要變壞,那我就好好練字畫練琵琶,也能賣錢,也能像我爹一樣去做教習……”
牆上的自鳴鐘噹噹地響了兩聲,亨利跳起來說想不到這麼晚了,明天還要給天壽畫像呢,隨即告別而去。天祿也回到自己的床上,躺下的時候,聽見天壽小聲嘟囔:就算這裡像天堂,也得回家去呀,回去了可怎麼辦哪?
天祿笑道:“怕什麼呢,不就是捱打嗎?打就打一頓唄,早就慣啦!”
第九章
離開廣州十天後,天祿天壽回到家,像是從天堂掉到人間,還有半截身子在地獄。
母親和姐姐又是笑又是哭,一把鼻涕一把淚,弄得天壽也跟著哭了一場,好像他倒受了什麼委屈;師傅黑著臉一聲不響,只用一雙佈滿紅絲的眼睛狠狠地盯了他們一眼又一眼;天福一派大師兄的仁厚,低聲下氣地為不懂事的師弟說好話,求師傅別生氣傷了身子,求師傅饒了師弟這一回。可能因為來訪人太多,師傅不得不一趟趟地到前院待客;也可能因為次日要祭祀祖師爺,家裡忙不過來,所以兩個違規的逆徒這天沒捱打。天壽慶幸躲過去了,天祿卻說,別高興得太早,躲過初一躲不過十五。
第二天的祭祀照例很隆重。
柳知秋主祭,幾位文武場的師傅陪祭。祖師爺的牌位,一向供在平日排大戲才用的過廳西屋,其寬闊足以容下整個班子,還綽綽有餘。
柳師傅喊一聲“上供!”陪祭師傅們應聲而出,在祖師爺牌位前安放銅香爐,擺上鮮花寶燭。隨後,玉筍班的孩子們規規矩矩走到祖師爺牌位前,整整齊齊按
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